Suomi pelaa Kansojen liigan ensimmäisen rupeaman viimeisen eli neljännen ottelun tiistaina Budapestissa. Vastaan asettuu puolueettomalla kentällä ja suljettujen ovien takana Valko-Venäjä, jota vastaan Huuhkajat pelasi viime viikolla nihkeän maalittoman tasapelin.
Keskikentältä on poissa kaksi pelaajaa aikaisempiin otteluihin verrattuna. Kaan Kairinen on korttitilin täyttymisen takia pelikiellossa, ja Glen Kamara on poistunut joukkueesta joukkueensa Queens Park Rangersin pyynnöstä ja omalla päätöksellään. Tämä voi avata ovet kokoonpanoon ja kentälle vielä kilpailullista debyyttiään Huuhkajissa odottavalle Doni Arifille.
– Varmasti se vaikuttaa. Siinä on ollut enemmän jätkiä. Olen koittanut treenata kovaa, pysyä positiivisena ja odottaa omaa aikaani. Nyt minulla on varmasti mahdollisuus olla kokoonpanossa, kun on 23 pelaajaa. Se avaa minulle mahdollisuuden saada minuutteja, Arifi sanoi ottelun alla haluamatta kommentoida joukkueen reaktiota Kamaran lähtöön.
Millaista palautetta olet saanut valmennukselta tekemisestäsi?
– Olen saanut hyvää palautetta. Tiesin alun perin roolini, joka minulla tulisi olemaan. Otan sen mielelläni vastaan, kun on mahdollisuus tulla maajoukkueeseen. On sama, minkä oven kautta, niin tulen tänne joka kerta ja annan kaikkeni. Oli mentaalisesti helpompaa valmistautua tähän rooliin, jossa olen ollut. Olen kuitenkin samalla halunnut näyttää koutsille, että treenaan kovaa. Sieltä tuli palautetta, että hän on ollut tyytyväinen tekemiseeni ja nähnyt effortin, jonka olen antanut. Se ei ole jäänyt huomaamatta.
Arifi ei ole ollut missään aiemmissa kolmessa pelissä penkilläkään. Kuten hän totesi jo ennen ensimmäistä kahden viime viikon kotiottelua, on keskikenttä kenties kilpailluin pelipaikka Huuhkajissa.
– Tilanne on mikä on eli kova. Mielestäni olemme menestyneet tällä leirillä ja pelanneet hyvin, niin en pysty valittamaan, kun katsoo, miten pelipaikkani pelaajat ovat pelanneet. Adam (Marhiev) oli Man of the match viime pelissä. Se kertoo tasosta, jota avauksessa, penkillä ja jopa katsomossa, hän sanoo nyt.
Mitä olet saanut itsellesi tämän noin kaksiviikkoisen aikana?
– Juuri sen, että olen päässyt olemaan Suomen parhaiden futaajien kanssa. Olen päässyt pois Saksan ympäristöstä ja menen hyvällä ja uudella energialla takaisin. Nautin joka päivä täällä olosta. Täällä on hyviä jätkiä ja saan puhua suomea. Tämä ympäristö on kehittänyt minua. Vaikka en ole ollut kokoonpanossa, meillä on ollut pelipäivän korvaavia treenejä. Täällä on todella laadukas valmennusryhmä. Olemme käyneet pelipäivän aamuina treenaamassa ja treenit ovat olleet rankkoja.
– En mene huonommassa kunnossa takaisin vaan hyvässä. Täällä pidetään todella hyvää huolta pelaajista. Vaikka ei pelaa, saa kovia suorituksia. Pelien jälkeen treeneissä ne, jotka eivät ole pelanneet ovat saaneet toistoja ja suorituksia. Olen saanut tältä leiriltä todella paljon.
Huuhkajat kohtaa Valko-Venäjän tiistaina kello 21.45.
Haastattelu: Panu Markkanen