Suomen voitettua Espanjan alle 21-vuotiaiden EM-karsinnoissa parveili Tammelan stadionin pukuhuonekäytävillä lauma iloisia ja onnellisia nuoria jalkapalloilijoita. Ja he olivat nimenomaan Suomen sinivalkoisissa pelipaidoissa pelanneita miehiä. Yksi Euroopan kovimmista maajoukkueista oli kaatunut, ja matka kohti EM-lopputurnausta otti suuren askeleen.

– Huikeaa! En ole vielä päässyt koppiin jätkien kanssa, mutta siellä on varmaan kohta sauna lämpiämässä. Kohta pitää saada jotain ruokaakin tankkiin, että pääsee palautumaan, huokaisi avausmaalin tehnyt Otto Ruoppi.

– Loimme ja enemmänkin vaarallista maalipaikkaa. En pysty näin nopeasti ihan tarkalleen muistelemaan kaikkea, mitä tapahtui. Oli todella hyvä peli ja yhtä maalia lukuun ottamatta puolustuskin oli aika kova, tunnelmoi tuhdit teipit jalassaan uurastanut Juho Talvitie.

Kerro työmäärästä, jonka voitto vaati?

– Todella kova! Aika paljon joutui juoksemaan metrejä ja se palkittiin aika kivalla tavalla.

Voitto tuli nimenomaan Suomen oman hyvän pelaamisen kautta.

– Mielestäni Espanja ei ollut huono. Se oli aika hyvä Espanja. Siellä näkyi paljon yksilötaitoa Espanjalta, mutta me olimme kollektiivina hyviä ja teimme yksilöllisesti myös hyviä suorituksia. Se on sen ansiota, sanoi Talvitie.

– On aina vaikeaa sanoa heti pelin jälkeen, mutta olimme mielestäni hyviä ja halukkaita. Tuli paljon hyviä suorituksia Jouduimme puolustamaan paljon, ja oli paljon hyviä hyökkäyksiä. Aika nätit maalit tehtiin, ja olimme juuri tuon maalin verran parempia, ellei enemmänkin, säesti Ruoppi.

Oliko ottelun maali urasi makein?

– On niitä voinut ollut tulla hienompiakin. Yksi maali viime vuodelta KuPS:n paidassa tulee mieleen.

Entä jos verrataan tunteen suuruutta maalista?

– Kilpailee tämä ainakin sen kanssa.

Ruoppi otettiin viimeisiksi minuuteiksi pois kentältä, ja hän sai jännittää loppuminuutit joukkuekavereiden taistelua seuraten

– Oli omalla tavalla luottava olo. Meillä on niin kova jengi, että ajattelin meidän tekevän 3-1-maalin. Tietenkin viimeiset minuutit ovat sitä, että viheltäisipä. Mutta minulla oli koko ajan luotto koko ajan.

Mistä se luotto tulee?

– Meillä on helkkarin hyvä jengi! Hyviä pelaajia ja hyvä valmennus. En tiedä, miksi meidän pitäisi pelätä kentällä. Mennään pelaamaan ja voittamaan!

Suomi vahvisti asemiaan karsintalohkon kakkosena. Pikkuhuuhkajat kohtaa ensi viikolla vieraissa Romanian ja Kosovon.

Panu Markkanen