Alle 21-vuotiaiden EM-karsinnat huipentuvat kolmeen viimeiseen otteluun syys-lokakuussa. Ensin tulee vastaan kotiottelussa Espanja, mikä jälkeen Pikkuhuuhkajat matkaa Romanian ja Kosovon vieraiksi. Espanja on ainoa maa, jolle Pikkuhuuhkajat on hävinnyt karsinnoissa, ja siinäkin ottelussa Suomen johtoasema kääntyi tappioon Espanjan kahdella aivan viime hetken maalilla.

Monet pelaajat ovat raivanneet tiensä vakaiksi avauskokoonpanon pelaajiksi. Maalivahdin tonttia on hallinnut Saksassa jo vuosien ajan uraa tehnyt Jaaso Jantunen. Kymppipaikka jututti juuri siirtoikkunan lopulla Freiburgista Hansa Rostockiin lainalle siirtynyttä Jantusta, 21, huipputärkeän maajoukkueikkunan alussa.

Missä tunnelmissa joukkueen kokoontuminen on alkanut?

– Tosi hyvissä tunnelmissa. Odotamme innolla toivottavasti loppuunmyytyä kotipeliä. Viime pelistä jäi vähän hampaankoloon ja pääsemme nyt kostamaan kotiyleisön edessä.

Millaisessa vireessä tulit maajoukkueeseen?

– Hyvässä vireessä. Lähdin lainalle, enkä ole vielä siellä pelannut, mutta pari viikkoa sitten tuli viime peli ja olen pysynyt kunnossa. Loukkaantumisia ei ole ollut, ja se on omalle kohdalle hyvä asia.

Millainen valmistautumisaika tällainen 4-5 päivää ennen ensimmäistä ottelua on?

– Se on sopiva. Olemme selvinneet lyhyemmilläkin valmistautumisilla ja runko on ollut sama koko karsintojen ajan. Ei tässä paljoa tarvita. Uusien pelaajien on ollut helppo tulla, ja he ovat tulleet hyvin mukaan.

Ensimmäisenä on vastassa ennakkoon ajateltuna kaikkein kovin vastustaja. Millainen tilanne se on?

– Ei siinä ole mitään ihmeellistä. Oli vastustaja kuka tahansa, niin samalla tavalla siihen valmistaudutaan. Sitä ei tarvitse mitenkään erityisesti jännittää.

Hampaankolossa on varmaan ensimmäisen pelin jälkeen paljon?

– On. Pelasimme hyvin ja olimme lähellä. Harmi, että se kääntyi lopussa näin. Siitä jäi silti hyvä kuva, että pärjäämme isojakin maita vastaan. Olemme hyvillä mielin.

Millaisen haasteen Espanja tarjoaa ensimmäisen ottelun perusteella Suomen alakerralle?

– Siellä on paljon laadukkaita yksilöitä ja joudumme varmasti ajoittain kestämään painetta pakotetustikin pitkiä jaksoja. He tulevat laajalla rintamalla, mutta hyvin siitä selvitään!

Millaista on päästä pelaamaan maajoukkuepaidassa loppuunmyydyn kotiyleisön eteen?

– Onhan se ihan unelmajuttu. Tällaisia hetkiä varten jalkapalloa pelataan ja varmasti koko joukkue odottaa.

Ykkösen rooli odottanee

Jantunen on ollut selkeä ykkösmaalivahti näissä EM-karsinnoissa. Hän on pelannut jokaisen karsintaottelun ja pitänyt kuusi kertaa seitsemässä ottelussa maalinsa puhtaana. Hän ei ole kuitenkaan karsintojen aikana ollut median kiinnostuksen kohteena juurikaan.

Olet pelannut kaikki karsintaottelut. Millaiseksi koet oman asemasi joukkueessa sen perusteella?

– Tietysti siitä tulee jonkinlainen rooli ja koen olevani jonkinlainen selkäranka. Koko joukkue on auttanut ja tehnyt työni aika helpoksi. Koitan tehdä oman hommani ja auttaa joukkuetta parhaani mukaan.

Olet pelannut karsinnoissa monta nollapeliä. Mikä on niiden merkitys sinulle?

– Totta kai nollapelit ovat aina omanlaisensa herkkupala. Kuten sanottu, koko joukkue on pelannut nollapelejä. Ei se ole saavutus vain minulle vaan koko joukkueelle hieno suoritus.

Olet suurelle yleisölle varsin tuntematon pelaaja Suomessa. Kuvailetko itseäsi maalivahtina?

– Olen aika pitkä ja moderni rohkea maalivahti.

Mitä tarkoittaa moderni maalivahti?

– Jalalla pelaamista ja monipuolisia erilaisia sijoittumisia ja tilanteiden ratkaisuja ja ajattelutapaa.

Millaisia maalivahtiesikuvia sinulla on?

– Idolini on Manuel Neuer ja pituuden puolesta Thibaut Courtois on aika samanlainen maalivahti.

”Pitää nousta”

Jantunen on edustanut saksalaista SC Freiburgia eri tasoilla syksystä 2022 alkaen. Hän aloitti tämän kauden seuran kakkosjoukkueessa Regionalliga Südwestissä pelaten kolme ottelua. Kyseessä on Saksan neljänneksi korkein sarjataso. Viimeisimmän kerran Jantunen on pidentänyt sopimustaan Freiburgin kanssa tammikuussa 2025.

Hän meni lainalle täksi kaudeksi 3. Bundesliigan Hansa Rostockiin, mutta ei ole pelannut siellä vielä otteluakaan, vaan kamppailee peliajasta myös täksi kaudeksi Rostockiin siirtynyttä ja itseään neljä vuotta vanhempaa saksalaista Luca Unbehaunia vastaan. Jantunen on pelannut kaudella 2023-24 kuusi ottelua Drittessä Freiburgin kakkosjoukkueen paidassa.

Kerrotko tilanteestasi seurajoukkuetasolla Hansa Rostockissa?

– Se on hyvä. Valmentaja vaihtui ihan yllättäen viime viikolla ja saimme uuden valmentajan maanantaina. Olen tällä hetkellä kakkosmaalivahdin roolissa. Minut on otettu mukaan kesken kauden. Annan joukkueelle kaiken, mitä voin ja yritän päästä pelaamaan.

Oliko tiedossa, että haaste päästä pelaamaan on kova?

– Oli tiedossa ja kommunikoitiin avoimesti, että kaksinkamppailu on selkeä. Kuten sanoin, tulin kesken kauden ja kausi oli alkanut. Sen takia nyt hetken kestää.

Näit silti, että 3. Bundesliiga on oikea askel tässä vaiheessa uraa?

– On, todellakin.

Mitä tavoitteita sillä puolella on tällä kaudella?

– Yksinkertaista. Tällä kaudella pitää nousta 2. Bundesliigaan.

Entä henkilökohtaisella tasolla?

– Olisi hienoa päästä maajoukkueen kanssa kisoihin ja päästä myös A-maajoukkueen mukaan. Seurajoukkuepuolella tavoitteena on päästä pelaamaan ja auttamaan joukkuetta nousussa. Sitten katsotaan, mihin tie vie. Sopimusta Freiburgin kanssa on kuitenkin vielä pitkään jäljellä. Sen näkee sitten.

Pikkuhuuhkajat kohtaa Espanjan EM-karsinnoissa Tampereella perjantaina kello 18.30.

Haastattelu: Panu Markkanen