FC Inter aloittaa Veikkausliigan mestaruusjahdin tuoreena Suomen cupin mestarina. Mestaruussarjaan lähdettiin terävimmän kärjen osalta KuPS:n johtaessa Interiä pisteen erolla, joka kasvoi pisteellä tasapelillä Gnistania vastaan. Inter pyrkii vastaamaan KuPS:lle keskiviikkoiltana HJK:n vieraana.

Luka Kuittinen kellotti runkosarjassa Interin kenttäpelaajista kolmanneksi suurimmat peliminuutit. Hän myös johtaa joukkuetta kapteenina, kun Juuso Hämäläinen ei ole pelikunnossa.

Kymppipaikka sai Kuittisen haastatteluun Mestaruussarjan alun kynnyksellä. Puhetta oli cupista, Veikkausliigan huipennuksesta ja siirtoikkunan aikana joukkueessa tapahtuneista muutoksista. Pelaajaliikennettä oli sisään ja ulos.

Millaista on ollut palata arkeen juhlan jälkeen?

– Totta kai on todella positiiviset fiilikset. Oli hieno lauantai, finaali ja juhlat. Nyt on palattu arkeen, ja kaikki on pelkkää positiivista. Kopissa on loistava ilmapiiri.

Miten se näkyy kopissa edelleen, kun voitosta on muutama päivä?

– No, asia on nyt sivuutettu ja keskitymme seuraavaan matsia. Meillä on kymmenen tärkeää matsia ja kyseessä on isot panokset. Emme ole enää viime päivinä miettineet sitä niin kauheasti.

Someklipeissä näkyy, kuinka kapteeni Juuso Hämäläinen parturoitiin kopissa pelin jälkeen. Mistä siinä oli kyse?

– Juuso tuli reissulle mukaan, ja sanoi juuri ennen peliä, kun lähdimme lämmittelemään, että saamme ajaa hänet kaljuksi, jos voitamme. ”Jupi” oli sanojensa mittainen mies.

Kymmenen kierrosta Veikkausliigaa on edessä. Millä ajatuksin sitä urakkaa kohti?

– Fiilikset ovat todella odottavaiset ja positiiviset. Isoja pelejä edessä ja meillä on tällä hetkellä enemmän voitettavaa kuin hävittävää. Ei ole syytä ottaa paineita. Mennään omalla painolla, laitetaan kaikki peliin ja katsotaan, mihin se riittää kauden päätteeksi.

Sinullakin on kokemusta viime kaudelta Mestaruussarjan pelaamisesta. Millainen haaste se on, kun parhaat pelaavat keskenään noin monta kierrosta?

– Ne ovat pelejä muiden joukossa. Samanlaiset pelit ovat alkaneet jo huhtikuussa. Jokainen peli on tiukka, ja marginaalit, joihin matsit ratkeavat, ovat pieniä. Ei siinä muuta. Innolla odotan!

Mistä kumpuaa voima keskittyä joka peliin? Sanoit, että nämä pelit ovat alkaneet jo huhtikuussa?

– Veikkaan, että se lähtee tästä yhteisöstä. Kuten sanoin, meillä on hyvä ilmapiiri ja mukavia jätkiä joukkueessa. Teemme mielellämme duunia näiden jätkien eteen. En usko, että kenenkään tarvitse kaivella mitään ylimääräistä motivaatiota.

Miten olette muotoutuneet yhteisöksi?

– Koko pelaajaryhmä on todella yhtenäinen. Meillä on huippustaffi, valmentajat, fyssarit ja kaikki ketkä siihen kuuluvat. Mahtavia osaajia. Toimiston väki on tässä myös mukana. Heitä näkee päivittäin ja totta kai tärkeät kannattajamme ovat joukkueelle iso tuki jokaisessa matsissa.

Liiga on tasainen. Tuoko se jotain lisäväriä, että kaikilla on edessä pelkkiä kuuden pisteen pelejä?

– Jokainen piste ja maali tulevat olemaan tärkeitä. Sille pitää antaa paljon painoarvoa. Kuusi parasta joukkuetta liigasta ovat jäljellä, joten mitään ei tule ilmaiseksi. Jokaisen jutun eteen täytyy lähteä taistelemaan. Annetaan kaikkemme joka pelissä ja hetkessä ja katsotaan, mihin se riittää.

Koetko, että teillä on KuPS:an verrattuna etuna, että pelaatte vain Veikkausliigaa?

– En usko, että se tuo meille etua. Edun tuo se, että meillä on laadukkaammat pelaajat ja laajempi ryhmä. Olemme hyvässä nosteessa. Meillä on cupin voitto ja se tuo lisäbuustia. Näen sen meille etuna.

Päästitte runkosarjassa vähiten maaleja. Onko se tienne mestaruuteen?

– Eikös joskus ole sanottu, että hyvät puolustukset voittavat mestaruuksia? Toivotaan, että se on.

Millainen vahvistus eritoten Robert Ivanov oli joukkueeseen?

– Totta kai laadukas vahvistus. Hän on ollut ihan viime aikoina mukana maajoukkueessa, ja kaikki tietävät, että kyseessä on laadukas pelaaja. Hän on tullut todella nopeasti ja hyvin joukkueeseen sisään. Rauhallinen johtajapersoona, joten hän oli todella tervetullut.

Miten muuten luonnehdit joukkueen muutoksia kesän siirtoikkunassa?

– Onnistuimme positiivisesti. Harmittavasti oli myös lähtijöitä, joista kaikki olivat enemmän tai vähemmän odotettuja. Kaikki, jotka tulivat sisään, olivat vahvistuksia joukkueelle, ja heillä tulee olemaan iso rooli tässä loppukauden mittaan.

Miten vakaana koet oman asemasi joukkueen takalinjoilla?

– Peliajasta pitää taistella joka päivä. Veikkaan, että mikään ei tule ilmaiseksi. Pitää yrittää pelata hyvin ja jatkaa nollapelejä, niin toivottavasti peliaikaa irtoaa myös loppukaudesta.

Millaista on aloittaa Mestaruussarja heti cupin finaalin uusinnalla ja vieraissa?

– Onhan se vähän outoa. Aina ei käy näin, että pelataan samaa vastustajaa vastaan kaksi kertaa putkeen. Nyt oli europelejä, niin totuimme siihen, että pelataan samaa vastustaja vastaan. HJK haluaa varmasti revanssin ja me haluamme silti näyttää, että olemme parempia. Tulee varmasti kova matsi.

HJK-FC Inter on keskiviikon ainoa ottelu Veikkausliigassa. Mestaruussarja jatkuu lauantaista maanantaihin pelattavalla kierroksella.

Haastattelu: Panu Markkanen