Huuhkajat kohtaa Kansojen liigan kolmannessa ottelussa lauantaina Albanian. Turnaus on alkanut murskavoitolla San Marinoa vastaan ja heikkolaatuisella tasapelillä Valko-Venäjää vastaan. Eritoten Huuhkajien vaillinainen hyökkäyspelaaminen on kirvoittanut kritiikkiä päävalmentaja Jacob Friisiä ja hänen taktisia valintojaan vastaan.

Huuhkajien viimeiset harjoitukset ennen ottelua pidettiin tutusti olympiastadionilla. Friisin mukaan parannuskohteisiin on paneuduttu tiiviisti.

– Meillä on selkeä kuva siitä, mitä meidän pitää parantaa. Tämän harjoituksen jälkeen vain odotamme ja valmistaudumme, koska tiedämme, mitä haluamme. Toivon, että suoriudumme pallollisesta pelistä paremmin kuin viime ottelussa. Olemme myöntäneet sen, että sen pitää olla parempaa. Hyvästä puolustuspelistä on pidettävä kiinni ja vastustaja pidettävä pois paikoilta. Hyvä taso on säilytettävä, koska sitä tarvitaan.

– Emme saa kadottaa keskittymistä kaikkiin pelin aspekteihin. Nyt ongelmia oli pelinrakentamisessa, mutta pitää muistaa, että jos pelataan bingoa, sitä ei voi pelata vain osittain. Se pitää pelata kokonaisuutena ja korkealla tasolla. Pelaajat odottavat ottelua, koska he tietävät, että on asioita, joita voivat tehdä paremmin, hän sanoi harjoituksia edeltäneessä kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.

Avauskokoonpanosta hän antoi tiettyjä vihjeitä, vaikka ei luonnollisestikaan paljastanut yhtään nimeä. Hän kuitenkin totesi, että kun viimeaikaisia avauskokoonpanoja tutkii, sieltä voi löytyä kaavoja.

– Kokoonpanoon ei tule paniikissa kahdeksaa muutosta. Luotan näihin pelaajiin, ja minun pitää näyttää se. He ovat hyvin innoissaan iskemään takaisin ja ottamaan enemmän kuin yhden pisteen seuraavassa pelissä, hän sanoi.

Yksi pelaaja, joka hyvin todennäköisesti tulee säilyttämään paikkansa avauksessa, on Leo Walta. Hän tuli tähän maajoukkueikkunaan todella vähin minuutein ja hiljattaisen MLS-siirron pohjilta.

– Saimme palautteen valmentajilta ottelun jälkeen, ja on hyvin selvää, mitä puuttui ja mitä teimme väärin. Pystymme korjaamaan ne asiat aika helposti ja näyttämään paljon paremmilta huomenna.

Voitko tarkentaa, mitä ne asiat ovat, joita pitää parantaa hyökkäyksessä?

– Meidän pitää olla paremmin yhteydessä toisiimme. Välimatkat olivat liian pitkiä, emmekä pystyneet löytämään toisiamme. Meidän pitää pysyä pelipaikoillamme paremmin, eikä yrittää muuttaa peliä yksilöinä, koska voimme olla vahvempia joukkueena.

Kuvailetko omaa rooliasi hyökkäyksessä? Se vaikutti varsin vapaalta, mutta oliko se sitä?

– Paikkani oli oikealla laidalla, mutta oli liian usein vasemmalla. Pitää pysyä kärsivällisempänä ja pysyä enemmän oikealla. Siten saamme täytettyä kentän paremmin ja vaihtoehtoja on enemmän. Emme löytäneet hyökkääjiä tarpeeksi hyvin, kun pääsimme viimeiselle kolmannekselle ja välillä teimme vääriä päätöksiä. Tuli myös liikaa teknisiä virheitä.

Onko lähestyminen ottelua kohti nyt helpompaa, kun on minuutteja alla?

– Totta kai. Kun pelaaja saa pelejä, pelaaminen tulee luonnollisemmaksi. Tunnen, että olen hyvässä kunnossa, enkä malta odottaa huomista peliä.

Suomi-Albania pelataan lauantaina kello 16 Helsingin olympiastadionilla.

Haastattelu: Panu Markkanen