Huuhkajat nousi 2-1-voitolla Albaniasta lohkonsa kärkeen kolmen kierroksen jälkeen voitettuaan Albanian Helsingin olympiastadionilla. Leo Walta iski kaksi komeaa maalia vapaapotkuista, ja Suomi nousi tappioasemasta voittoon Albanian nopean avausmaalin jälkeen. Ottelua leimasi myös jo ennen puolen tunnin täyttymistä Albanian maalivahti Etrit Berishan punainen kortti.
Voitto oli ensiarvoisen tärkeä Huuhkajien tavoitteen eli lohkovoiton kannalta.
– Hieno tulos ja upea voitto. Se on päällimmäisenä mielessä ja ne kolme pistettä ovat hyvin tärkeitä tässä Nations Leaguessa. Se auttaa meitä hyvin paljon, kun kaikki on täysin omissa käsissä. Jos jatkamme samaan malliin, voi tasapeli Albaniassakin olla hyvä tulos. Tulos on upea ja kaksi fantastista vaparia ”Leksalta”. Ei voi muuta sanoa, sanoi Joel Pohjanpalo ottelun jälkeen toimittajajoukon edessä.
Mitä sanot esityksestä, että miten voitto tuli?
– Puolustimme huonosti ensimmäisen kulman. Tiesimme, mitä he hakivat ja tekivät sen hienosti. Höntyilimme ensimmäiseen palloon ja hän pääsi tekemään Adrianin takaa sen maalin. Sen jälkeen jaksoimme painaa. Ansaittu punainen kortti, joka lähti meidän prässistämme ja se tietysti muutti peliä paljon.
– Punaisen jälkeen oli nuorten pelaajien pelaamista. Höntyiltiin ja kontrolli molemmissa päissä ei ollut paras mahdollinen. Puolustuspäässä pääsee tuplaamaan paremmin hyökkääjän, että he eivät pääsisi vastaiskuihin ja hyökkäyspäässä löytäisimme boksissa pelaajia paremmin, oli se sitten maata pitkin pelaamalla tai keskittämällä. Siinä oli snadisti parantamisen varaa, ja tällä tasolla tulos on ainoa, joka merkitsee, oli esitys mikä tahansa.
– Siitä olen ylpeä, että jokainen antoi kaikkensa. Ilme oli aivan erilainen kuin Valko-Venäjää vastaan. Nyt pitää katsoa videolta asiat, jotka pitää korjata ja niitä oli hyvin korjattu jo edellisestä matsista. Palloa tuli paljon, ja laatua pitää vielä parantaa. Ja mistä ne tulivat, ja miten, siinä pitää olla fiksumpi.
Millainen helpotus tämä oli vaisun Valko-Venäjä-pelin jälkeen?
– En näe tätä helpotuksena. Tiedämme oman tasomme. Kaikki odotukset olivat siinä, että hoidamme tämän matsin. Paineet kuuluu aina ansaita ja tällä tasolla ne kuuluvat tähän. Kun Valko-Venäjää vastaan on pelattu vaisu esitys – kuitenkin 0-0, eikä sentään hävitty – niin tämä voitto auttaa paljon tulevaisuudessa Nations Leaguessa.
Suomi jatkaa Kansojen liigaa tiistaina Budapestissa Valko-Venäjää vastaan.
Haastattelu: Panu Markkanen