Veikkausliigan kahden viimeisen kierroksen aikana ratkeaa paljon. Pääseekö KuPS vielä pitemmälle karkumatkalle? Jatkuuko HJK:n nousu? Ottaako IFK Mariehamn Jaroa vielä kiinni ja miten SJK reagoi? Tietysti suurin jännitys on siinä, kuka pääsee Mestaruussarjaan ja kuka joutuu Karsintasarjan puolelle, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

Yksi äärettömän mielenkiintoinen seikka on myös se, kuka tulee kuittaamaan tämän kauden maalikuninkuuden. Tällä hetkellä kilpailu silläkin sektorilla on äärettömän tiukkaa. Peräti kuusi pelaajaa on yhden maalin sisällä tilaston kärjessä.

Kisaa johtaa tällä hetkellä kauden sensaatiohyökkääjä, Gnistanin Adeleke Akinyemi. Ilveksen hylkäämä kärki sopii kuin nenä päähän Gnistanin pelityyliin. Ei ole mitään syytä olettaa, että nigerialaisen maalitahti tulee hiipumaan, koska Gnistan menee todennäköisesti Mestaruussarjaan ja tehokärki on varmuudella avauksessa aina ollessaan terve. Kun muu joukkue on oppinut lukemaan Akinyemin liikkeet ja aloitteet oikein, tämän hetken maalimäärä 11 tulee vielä kasvamaan. Tällä hetkellä Akinyemi on suurin ennakkosuosikki voittamaan kultaisen kengän.

Seuraavaksi tulee viisi pelaajaa, joista jokainen on tehnyt kymmenen maalia. AC Oulun Rasmus Karjalainen aloitti kauden hurjalla maalitahdilla, mutta viime aikoina on ollut vaikeampaa. Karjalaisen maaliton putki alkoi oikeastaan samalla hetkellä kuin Oulun pelillinen lamakausi – syy vai seuraus? Lisäksi kärkiparivaljakon toinen osapuoli, Julius Körkkö, lähti Tanskaan ja todennäköisesti myös se söi Karjalaisen tehoja. Edellisellä kierroksella Karjalainen sai Interiltä kaksi lahjaa ja nousi toista kertaa Veikkausliigaurallaan kaksinumeroisiin maalimääriin.

Ilveksen Jardell Kanga on yksi harvoja valopilkkuja tamperelaisten kaudessa. Kangasta odotettiin Veikkausliigaan tähtitason pelaajaa eikä ruotsalainen ole pettänyt. Kymmenen tehtyä maalia puhuu puolestaan – ja päälle vielä viisi maalisyöttöä. Kanga on maalitilaston jaetulla kakkossijalla, mutta johtaa koko sarjan tehotilastoa, jossa lasketaan yhteen maalit ja syötöt. Tilanne saattaa kuitenkin muuttua, sillä Ilves todennäköisesti ei pääse Mestaruussarjaan ja se tarkoittaa Kangalle viittä ottelua vähemmän kuin Mestaruussarjassa pelaavilla kilpailijoilla.

FC Interin Alieh Conteh on jälleen kerran hyvä esimerkki siitä, että Inter tekee huolella työnsä skouttauspuolella. Conteh pelaa uransa ensimmäistä kauttaan Veikkausliigassa, ja verkko on heilunut jo kymmenen kertaa. Viikonloppuna vahva pomppuihme puski kaksi maalia AC Oulun verkkoon ja nousi kaksinumeroisiin lukemiin. Sierra Leonesta tullut hyökkääjä on vahva ehdokas jopa maalikuninkaaksi, sillä Inter näillä näkymin tulee menestymään Mestaruussarjassa hyvin ja Conteh tulee saamaan paljon palloja ja vastuuta.

Pikkuhuuhkajien kisoissa mukana ollut, mutta vaille vastuuta jäänyt Teemu Hytönen on tehnyt lopullisen läpimurtonsa tällä kaudella. Ilveksen kärkimies teki VPS:n paidassa 2024 seitsemän maalia, mutta jo nyt määrä on ylittynyt kolmella. Viime kaudella hän teki viisi osumaa, joten nyt on tuplat kasassa. Tämä johtuu luonnollisesti myös lisääntyneestä vastuusta. Hytönen on ollut vakiomies avauksessa ja selvästi Ilveksen ykköskärki. Jos käy niin kuin nyt vaikuttaa, Hytönen ei tule tällä kaudella kilpailemaan maalikuninkuudesta. Kangan tavoin kausi on päättymässä viisi ottelua aiemmin kuin valtaosalla maalikuningasehdokkaista.

KuPS:n Jaime Moreno on jo yhden maalikuninkuuden voittanut, SJK:n riveissä 2024. Maalitahti on Veikkausliigassa ollut muutenkin hyvä: debyyttikaudella 2023 11 maalia, seuraavalla kaudella 12 ja nyt kymmenen. Eli Moreno ei ole urallaan alle kymmenen maalin Veikkausliigassa jäänyt. Oma ennätys on mahdollinen, jopa todennäköinen. Tällä kaudella ei maalikuninkuutta tusinalla osumalla voiteta, joten mikäli Moreno haluaa uusia maalikuninkuuden, verkon pitää vielä heilua tiheästi. Siihen on aikaa 12 ottelua, KuPS porskuttaa kärjessä ja jakelu on kunnossa. Moreno on todennäköisesti Akinyemin kovin haastaja – tosin KuPS:n europelien jatkuessa kierrätystä tapahtuu. Akinyemi pelaa jatkuvasti avauksessa, Morenoa huilautetaan KuPS:n rotaatiossa kotimaan peleissä.

Kärkikuusikon haastajissa on myös kovia nimiä. HJK:n Mads Borchers on tehnyt kahdeksan maalia ja mikäli Klubin nousuvire jatkuu, voi Borchers hyvin nousta tappelemaan maalikuninkuudesta. Hän on nimittäin erittäin kykenevä tekemään useamman maalin ottelussa, kun se päivä on.

TPS:n Albijon Muzaci on myös kahdeksassa maalissa, ja tämä on loistava saavutus kokeneelta pelaajalta. Muzacin sijoitus riippuu kuitenkin pitkälle siitä, kummassa sarjassa TPS tulee lopulta pelaamaan. Vastuuta miltei kaikki kauden minuutit pelannut Muzaci tulee ainakin saamaan.

Seitsemän maalia VPS:lle tehnyt Luka Smyth on jo muualla ja Jaron Herman Sjögrellilla on enää jäljellä seitsemän ottelua, joten vaikka maalitili karttuisi, ei mahdollisuuksia terävimpään kärkeen ole. Mutta sen ruotsalainen on jo tehnyt, että mies todella haluttu vonkale tulevilla siirtomarkkinoilla, mikäli hän Suomeen päättää jäädä.

Eikä kannata laskea Teemu Pukkia ulos mistään. Pukki on taas vahvassa nousussa, viisi tehtyä maalia ja viisi maalisyöttöä. Koska Teemu Pukki on Teemu Pukki, esimerkiksi yksi hattutemppu nostaisi konkarin osakkeita kummasti. Muiden etumatka on pitkä, mutta… Huuhkajien kautta aikojen maaliykkönen on pelaaja, jota ei edes kuuden maalin takamatkalla kannata kokonaan laskea ulos.

Veikkausliigan maalitykit jatkavat kisaansa ensi viikonloppuna. Lauantaina Jaron Sjögrell ja Oulun Karjalainen pääsevät mittelemään tehoissa ja samaan aikaan Ilveksen tehoduo Kanga-Hytönen yrittää pitää ohuita Mestaruussarjahaaveitaan yllä kotiottelussa Vepsua vastaan. Sunnuntaina HJK ja Borchers kohtaavat Akinyemin tähdittämän Gnistanin ja Moreno kumppaneineen IFK Mariehamnin. Turun paikallisessa Muzaci yrittää kaataa Interin ja Conteh puolestaan TPS:n.