Meksiko on ensimmäinen MM-kisamaa, joka eteni jatkoon puhtaalla pelillä. Se voitti alkulohkossaan Etelä-Afrikan, Etelä-Korean ja Tshekin päästämättä maaliakaan. Pudotuspeleissä vastaan asettuu joku viidestä mahdollisesta lohkokolmosesta.

Meksikon hyvä vire puhutti Atleetin MM-futisstudiossa.

– Kisaisäntänä sillä on varmasti valtavat paineet, mutta se on tehnyt vakuuttavaa jälkeä. Vanha totuus on, että menestyvät joukkueen pitää saada puolustus toimimaan. Silloin on aina mahdollisuus voittaa, kun pidät nollan. Mutta kuusi tehtyä maalia kertoo kuitenkin siitä, että Meksiko pystyy luomaan maalipaikkoja ja tekemään maaleja. Varmaan paineet heitäkin kohtaan kasvavat, sanoi Markku Kanerva.

Kanerva muistutti, että alkulohkot saattavat joskus vääristääkin odotuksia.

– Alkulohkojen matsit ovat siitä jänniä, että jos pelaa hyvin, aletaan hehkuttaa, että nyt mennään pitkälle. Argentiina otti viime kisoissa Saudeilta turpaan ensimmäisessä matsissa, niin varmasti odotukset laskivat. Sitten onkin historiaa ja sieltä tuli maailmanmestaruus. Nyt on mielenkiintoista nähdä, kuka tulee Meksikolle vastaan pudotuspeleissä.

Ohjelman vieraalla Jyri Niemisellä on monen vuoden Pohjois-Amerikassa toimimisen jälkeen äärimmäisen hyvä kuva Meksikosta. Huuhkajien maalivahtivalmentajana toimiva Nieminen pitää selkeästi Meksikosta.

– Meksikolla on hyvä itseluottamus ja selkeä peli-identiteetti. Meksiko on aktiivinen joukkue. He eivät jää odottelemaan eivätkä peruuttele. He ovat aktiivisia ottamaan hommat omiin käsiin. Se on ollut ilahduttavaa seurata, ja totta kai tulokset puhuvat puolestaan, Nieminen sanoi.

– He voivat mennä pitkälle. Siellä on hyvä sekoitus pelaajia, jotka haluavat mennä urallaan vielä eteenpäin ja heitä, joilla on kokemusta korkeammilta tasoilta ja kovemmista paineista.

Myös kahden ottelun jälkeen tappiottomana esiintynyt USA on Niemiselle tuttu. Hän on vakuuttunut päävalmentaja Mauricio Pochettinon prosessista.

– Toivon, että USA menestyy. He ovat kehittyneet todella hyvin ja heillä on Pochettinon alaisuudessa todella realistinen pelitapa. He haluavat ottaa ohjat omiin käsiin, eivätkä jäädä katselemaan, mitä tapahtuu, mutta samanaikaisesti meininki ei ole naiivia, vaan he ymmärtävät, että tässä on muutama peli ja voivat olla todella pitkällä.

– USA:n otteissa on kylmänviileää strategista suorittamista. He ovat tehneet rohkeita valintoja koko kisaprosessin valmistautumisessa. On jätetty tiettyjä pelaajia ulos ja nostettu vähän yllättäviäkin pelaajia ja menty sillä konseptilla. Se on hyvin johdettu prosessi, Nieminen sanoi.

MM-futisstudio on katsottavissa Atleetin Youtubessa ja Spotifyssa.