AC Oulu on ollut tämän kauden sensaatio Veikkausliigassa. Siltä odotettiin paljon, kun urheilutoimenjohtajaksi nimitettiin suomalaisen jalkapallon legenda Mika Nurmela ja nimekkäitä hankintoja tehtiin paljon. Oulu on ennen viikonlopun kierrosta Veikkausliigassa kolmantena vain kahden pisteen päässä kärkipaikkaan jakavista FC Interistä ja KuPS:sta ottelun vähemmän pelanneena.

Joukkueen asettama tavoite päästä kuuden parhaan joukkoon on siis toteutumassa, mikäli aivan täydellistä negatiivista suunnanmuutosta ei tule. Viime kaudella Oulu oli runkosarjassa vasta kymmenes ja jäi samalle sijalle myös alemman loppusarjan jälkeen.

Nurmela kertoi Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa siitä, miten tällainen tasonnosto vain kaudesta seuraavaan on mahdollista.

– Viime kaudella AC Oululla pelasi 29 kenttäpelaajaa ja neljä maalivahtia. Kun aloitin marraskuun alussa, työ oli siivoamista. Oli 55 sopimuspelaajaa. Annoin mielipiteeni siitä, mihin tarvitsemme vahvistuksia, ja siitä, että meillä on vähemmän pelaajia edustusjoukkueessa: 21 kenttäpelaajaa ja kolme maalivahtia edustusjoukkueen ringissä. Halusin sen siksi, että edustusjoukkueen ja reservin välisestä liikenteestä tulee automaatio, Nurmela selvitti.

Nurmela tunnetaan kovan vaatimustason miehenä.

– Asia, joka on a ja o, on urheilemisen kulttuuri. Halusin, että alamme oikeasti harjoitella. Meillä on loistava fysiikkavalmentaja, jonka kanssa päätimme, että aletaan harjoitella. Se on sitä, että vietetään aikaa harjoituskeskuksessa. Olemme harjoitelleet marraskuusta lähtien 3-4 tuntia päivässä, Nurmela valotti.

AC Oulu aloitti hyvän kauden pohjustamisen ja liigacupissa, jossa se eteni finaaliin asti.

– Lähdimme päivästä yksi jokaiseen peliin parhaalla kokoonpanollamme. Laitamme kilpailutilanteen. Voi olla, että joku ei saa koko kauden aikana mahdollisuutta. Jos pelipaikallasi joku aloittaa ja pelaa kaikki pelit ja hyvin, niin et saa! Minua inhotti ajatus, että kierrätetään pelaajia liigacupissa ja kaikki saavat mahdollisuuden. Minusta tuo ei ole kilpaurheilua. Kilpaurheilu on sitä, että tappelet joka päivä omasta peliajasta.

Nurmela toimii myös valmentajana joukkueessa. Hän kertoo keskittyvänsä enemmän yksilötason toimintaan ja lopulliset päätökset asioista tekee päävalmentaja Mikko Isokangas. Samalla Nurmela toimii eräällä tavalla esimiehensä esimiehenä, kun on samaan aikaan urheilutoimenjohtaja ja valmennusryhmän jäsen.

– Tuo esimiesasema on mielestäni tosi heppoinen. Näen, että päävalmentajapestistä päättää seuran hallitus. Urheilutoimenjohtajalla on iso rooli prosessissa, kun sitä valitaan, mutta lopullisen päätöksen tekee hallitus. Meillä ei ole ollut päivästä yksi alkaen mitään ongelmia. Tiedän paikkani treenikentällä, mutta tiedän, että tehtäväni on myös sparrata päävalmentajaa.

Nurmelan vierailu Kuningaslajissa on katsottavissa Atleetin Youtube-kanavalla ja Spotifyssa.