Kansojen liigan ensimmäinen rupeama on pelattu. Neljän ottelun maaotteluikkuna tarjosi huippuotteluita ympäri Euroopan, joskin Suomen alavireiset esitykset ovatkin vetäneet kotimaassa suurimman mielenkiinnon osakseen.

Kymppipaikka kokosi neljän kierroksen annin nostoiksi, joissa häivähtää myös pieni sinivalkoinenkin valonpilkahdus.

Kovat olleet kovia

Ranska, Hollanti, Espanja ja Portugali johtavat omia lohkojaan a-liigassa. Näin ollen voidaan sanoa kovien olleet kovia. Parhaat esitykset neljän ottelun mitassa ovat laittaneet pöytään Espanja ja Portugali, jotka johtavat omia lohkojaan puhtailla peleillä. Neljä lohkoykköstä löytyvät myös FIFA rankingin Euroopan kuuden parhaan maan joukosta, joten yllätyksiä ykkösissä ei ole.

Eniten maaleja on tehnyt Englanti, jonka 14 maalin saldosta puolet syntyi Kroatian murskaamisessa maalein 7-0. Kolmet MM-kisat peräkkäin missannut ja sitä ennen kaksi kertaa alkulohkoon jäänyt Italia hakee uutta nousua. Se on a-liigan kakkosena Ranskan jälkeen.

Saksa ja Kroatia pettymyksiä

Saksa vaihtoi päävalmentajaa Jürgen Kloppin ottaessa ohjat. Kuten Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi totesi jo kahden ottelun jälkeen ANA-lyysissään ei maajoukkueeseen siirtyminen ole sujunut Kloppilta helposti. Siinä, missä seurajoukkueen päävalmentajana on aikaa hioa asioita kuntoon, ei sitä ylellisyyttä maajoukkueessa toimiessa suoda. Valmistautumisajat ovat rajallisia, eikä Kloppin haluamia asioita ole nähty kuin ajoittain. Saldona yksi voitto, kaksi tasapeliä ja yksi tappio. Saksa on kakkoslohkon kolmantena.

Saksan alapuolella FIFA rankingissa sijalla 14 oleva Kroatia ei ole myöskään vakuuttanut. Vain yksi voitto neljästä ottelusta kolmen tappion ohella on käytännössä pudottanut Kroatian jo Kansojen liigan pudotuspeleistä. Se on kakkossijasta kuuden pisteen päässä ja kaksi ottelua on jäljellä. Kakkossija vaatisi kahta voittoa lopuista otteluista, maalieron kiinni kuromista Englantiin nähden 21 maalin verran ja vähintään mainitun suuruista murskavoittoa, kun maat kohtaavat seuraavalla kierroksella.

77 kertaa 360 minuuttia

Neljän ottelun mittainen maaotteluikkuna kesken sarjakauden on todella rankka urakka. Valmentajat ovat olleet tiukkojen pohdintojen äärellä sen suhteen, miten rasitusta on tullut jakaa pelaajien kesken.

Tilastoista löytyy kuitenkin peräti 77 pelaajaa, joiden kohdalla ei ole joko pohdittu asiaa lainkaan, tai sitten pohdinnat ovat päättyneet kerta toisensa jälkeen siten, että paras päätelmä on ollut peluuttaa pelaajaa. Noin moni pelaaja pelasi nimittäin täydet 360 minuuttia tässä ikkunassa.

Pelaajista eniten on puolustajia, 40 kappaletta. Maalivahteja listasta löytyy 23 kappaletta, mikä tarkoittaa sitä, että 54 maan osallistuessa 31 maan muiden maalivahtien osana oli vain kasvattaa penkillä istuessaan polvipusseja verkkareihin. Kaksi hyökkääjää ja 12 keskikenttäpelaajaa rehkivät täydet minuutit.

Kenttäpelaajista suurimmat tähdet, jotka kellottivat 360 minuuttia, olivat Martin Ödegaard, Virgil van Dijk, Khvicha Kvaratskhelia, Micky van de Ven, Josko Gvardiol, Jan Bednarek, Victor Lindelöf ja Kostas Tsimikas.

Hyvästi, Ronaldo?

Peliaikatilaston toisesta päästä, joskaan ei aivan nollilta, löytyy Cristiano Ronaldo. 41-vuotias megatähti sai tilastoihinsa uransa 234. A-maaottelunsa oltuaan avauksessa ensimmäisessä ottelussa Walesia vastaan. Sen jälkeen penkkikomennus ja poistuminen joukkueesta.

Portugali ei ikääntyneen Ronaldon lähdöstä häkeltynyt, vaan kuten todettua, eteni voitosta voittoon. Päävalmentaja Jorge Jesusille tulokset ovat varmasti olleet valtaisa helpotus, sillä Ronaldo syytti Instagram-julkaisussaan Jesusin rikkoneen sanansa häntä kohtaan. Viimeisimmässä julkaisussaan hän selvensi asiaa siten, että Jesus olisi luvannut laittaa hänet kentälle Kansojen liigan toisessa ottelussa Norjaa vastaan, muttei tehnyt sitä.

Ronaldo kirjoitti myös hänen ja Jesusin keskustelleen Norja-ottelun jälkeen ja sopineet, mitä Jesus puhuisi asiasta seuraavassa lehdistötilaisuudessaan. Ronaldo koki, että Jesusin esitys ei ollut sovitun kaltainen.

Voi siis olla, että Ronaldon komea maajoukkueura on päätöksessään. Hänellä on puolellaan oma asemansa, Jesusilla tulokset.

Walta, Lamal, Olise ja Gyökeres tasoissa

Harry Kane johtaa maalipörssiä. Englannin kapteeni ja pyssyttänyt kuusi maalia, mikä oikeuttaa ykkössijaan. Jaetun kakkossijan kovimmat nimet eivät nekään yllätä. Neljässä maalissa ovat mm. Victor Gyökeres, Lamine Yamal ja Michael Olise. Ja Leo Walta.

Walta osui kahdesti kaukaa pelitilanteissa San Marinoa vastaan ja kahdesti vapaapotkuista Albanian verkkoon. Walta on siis viisinkertaistanut uransa A-maaottelumaalien määrän osuttuaan ennen tätä vain kerran, Teemu Pukin jäähyväisottelussa Andorraa vastaan. Hänen neljä maaliaan ovat myös neljä kuudesta viime maalista, jotka Huuhkajat on tehnyt.

Walta ei ole vielä debytoinut MLS-seurassaan Los Angeles FC:ssä. Se pelaa tulevana viikonloppuna Vancouver Whitecapsia vastaan.

Kansojen liiga jatkuu marraskuussa. Huuhkajat kohtaa Albanian vieraissa 12. marraskuuta ja San Marinon kotona kolme päivää myöhemmin.