Veikkausliigan loppusarjat alkoivat tiistaina ja keskiviikkona. Avausottelujen tulokset olivat juuri sellaiset, mitä jalkapallojännärit toivoivat: mestaruustaistelu tiivistyi merkittävästi. Alemmassa loppusarjassa, eli Karsintasarjassa, SJK otti pienen, mutta merkittävän askeleen kohti sarjapaikan varmistamista.

Kymppipaikka koosti kuusi kierroksen nostoa.

1. HJK:n synkkä putki poikki

HJK voitti pitkästä aikaa ottelun ylemmässä loppusarjassa eli Mestaruussarjassa. Viime kaudella ei tullut voiton voittoa, nyt Klubi aloitti sarjan voittamalla Interin. Samalla HJK sai revanssin viikonlopun Suomen cupin finaalista, jonka Inter vei maalilla. Nyt oli HJK:n vuoro tehdä Interille sama. Toinen synkkä putki sen sijaan jatkui. KuPS:n päävalmentaja Miika Nuutinen ei ole vielä koskaan voittanut otteluakaan päävalmentajana Mestaruussarjassa. Viime kaudella hän ei päässyt HJK:n kanssa voittoa maistamaan eikä myöskään nyt KuPS:n kanssa, koska Gnistan ja KuPS aloittivat loppusarjan tasapelillä.

2. Ilves katsoi tulevaisuuteen

Ilves julkaisi jatkosopimuksen päävalmentaja Camilo Speranzan kanssa. Joukkueella tämä oli todennäköisesti tiedossa, sillä Ilves otti Karsintasarjassa selvän voiton. Jatkuvuus antaa aina tiettyä motivaatiota, tietysti myös se, että Ilves varmisti teoriassakin ensi kauden Veikkausliigapaikkansa. Positiivinen yllätys nähtiin myös kokoonpanoissa, sillä Ilves peluutti käytännössä parasta mahdollista miehistöään. Moni odotti, että juniorit olisivat kirmanneet kentälle. Ehkä juuri sarjapaikan teoreettinen varmistaminen auttoi päätöksessä?

3. Taas iso tuomarivirhe

Viime kierroksen puhuttavin tilanne nähtiin Turussa, kun erotuomarit hylkäsivät KuPS:n johtomaalin erittäin kyseenalaisin perustein. Helsingissä HJK puolestaan teki Interiä vastaan maalin, jota ei olisi pitänyt hyväksyä. Nikolai Alhon selvä käsivirhe jäi erotuomareilta näkemättä ja jatkotilanteesta HJK teki voittomaalin. Asiasta ei jäänyt juuri jossiteltavaa, sillä Alho itse myönsi odottaneensa vihellystä ja myös erotuomari Dennis Antamo myönsi ottelun jälkeen, että käsivirhe jäi näkemättä. Ei ihme, että VAR-keskustelu käy kuumana, sillä kumpikin tuomio olisi satavarmasti muuttunut, jos VAR olisi ollut käytössä. Mutta tällä kaudelle ei ole eikä tule.

4. Extraporkkana

Karsintasarjan avausotteluissa kaikki joukkueet laittoivat hyvin pitkälle parhaat mahdolliset miehistönsä kentälle. Oli tietysti ymmärrettävää, että sarjapaikoistaan taistelevat SJK, Jaro ja IFK Mariehamn näin tekivät. Mutta samaan päätyivät jo sarjapaikkansa varmistaneet FC Lahti ja TPS sekä Ilves. Ehkä pienenä kannustimena toimii uusi rahallinen bonus? Suhteellisen vähälle huomiolle on jäänyt, että Veikkausliigan seitsemäs kuittaa 35.000 euroa bonusrahaa ja kahdeksannen tilille kolahtaa 15.000 euroa.

5. Maalikuninkuus täysin auki

Viikkokierroksella maalintekotilaston ykkösnimistä osuivat Ilveksen Teemu Hytönen ja HJK:n Mads Borchers. Hytösellä on nyt 11 maalia tilillään, Bordchersilla kymmenen. Muita kymmenen maalin miehiä ovat Jaime Moreno, Rasmus Karjalainen, Jardell Kanga ja Alie Conteh. Tilastoa johtaa edelleen Adeleke Akinyemi, 13 maalia, mutta hän ei enää Veikkausliigassa pelaa. Ei pelaa myöskään Kanga. Hytösellä on enää neljä ottelua aikaa ottaa Akinyemi kiinni ja mennä ohi. Sen sijaan Moreno, Karjalainen, Bordchers ja Conteh pelaavat Mestaruussarjassa, joten jokaisella heistä on yhdeksän ottelua aikaa komistaa tilastoaan. Karjalaisella oli siihen hyvä tilaisuus jo tiistaina, mutta yleensä pomminvarmasti palloja pilkulta laittanut oululainen epäonnistui tällä kertaa. Kuka kultaisen kengän sitten lopulta vie? Toimituksemme veikkaus on Mads Borchers.

6. Iso viikonloppu edessä

Veikkausliigassa pelataan jälleen täysi kierros tulevana viikonloppuna sekä maanantaina. Mestaruussarjan ehdoton herkkupala tarjoillaan Kuopiossa, kun ”modernissa klassikossa” viime peleissä kompastellut KuPS kohtaa peliään koko ajan paremmin kuntoon saavan HJK:n. Isoimmat juhlat ovat kuitenkin Oulussa, kun odotettu ja rukoiltu Heinäpään jalkapallostadion vihitään käyttöön AC Oulun ja Gnistanin välisessä ottelussa. Karsintasarjan puolella isoimmat panokset ovat pöydässä Pietarsaaressa. SJK matkustaa Jaron vieraaksi. Jos SJK voittaa, voi se aika lailla hengähtää helpotuksesta. Tappioputkessa tarpovalle Jarolle pisteet olisivat todella tärkeät, sillä IFK Mariehamn puuskuttaa niskaan. Tätä jännitystä tarjoillaan Ruudun kautta, sillä tutusti jokainen ottelu näytetään suorana lähetyksenä.