Veikkausliigan runkosarja lähestyy loppuaan. Kahta vaille kaikki joukkueet ovat pelanneet 20 ottelua, Gnistan ja Ilves täydentävät joukon maanantaina Oulunkylässä. Siinä ottelussa onkin sitten panosta enemmän kuin tarpeeksi – niin kuin oli viikonlopun peleissäkin. Inter voitti Oulussa ja varmisti paikkansa Mestaruussarjassa. Myös HJK on Jaro-voiton jälkeen lähes varma jatkaja kuuden parhaan joukossa.

Tietysti lauantaina tapahtui Maarianhaminassa odotettu sensaatio: IFK Mariehamn voitti. Luonnollisesti tämä saavutus on listalla mukana, kun käydään läpi uusi Top Kuusi -Veikkausliiga.

1. Ei enää Hasse Backe

IFK Mariehamn pelasi 19 ottelua voitotta tällä kaudella. Maaleja IFK oli tehnyt yhdeksän ennen lauantaita. Nollapelejä ei ollut lainkaan. Päävalmentaja Roberth Björknesjö ei ollut voittanut vielä Veikkausliigatasolla peliäkään. Nämä kaikki seikat menivät murskaksi lauantaina. Aiemminkin IFK on osoittanut hyvää asennetta ja muutamassa ottelussa voitto olisi ollut mahdollinen, parissa jopa ansaittu.

Nyt voittotili aukesi ja voidaan unohtaa lempinimi ”Maarianhaminan Hasse Backe”, sillä ”Robban” on nyt voittanut yhden ottelun enemmän kuin Backe Huuhkajien valmentajana. Pitkä on vielä matka, jotta sarjapaikka säilyisi. Jaro on edelleen seitsemän pisteen päässä, mutta… joukkueet kohtaavat vielä kaksi kertaa tällä kaudella, runkosarjan päätöskierroksella ja Karsintasarjassa.

2. Seitsemän veteraania

Veikkausliigajoukkueiden kokoonpanot ovat tälläkin kaudella eläneet vahvasti. Miehiä on tullut, miehiä on mennyt. Valtaosassa joukkueista muutokset ovat kuitenkin olleet marginaalisia. Toisessa ääripäässä on FC Lahti, joka ei ole hankkinut ainuttakaan pelaajaa auki olevan siirtoikkunan aikana. Toisessa ääripäässä ovat operoineet lauantaina kohdanneet IFK Mariehamn ja SJK.

Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen oli huhtikuussa. Avauksissa oli luonnollisesti 22 pelaajaa. Kun joukkueet kohtasivat lauantaina Maarianhaminassa, avauksessa oli yhteensä seitsemän samaa pelaajaa kuin huhtikuussa. Uusia kasvoja avauksessa ensimmäiseen otteluun verrattuna oli ”vaivaiset” 15. Aikamoinen trafiikki.

3. Sataako Oulussa aina?

Jotenkin tuntuu siltä, että Oulussa sataa aina. Eikä vain ripottele vaan taivaalta tulee vettä oikein urakalla. Kun Ruudun avaa ja laittaa AC Oulun pelin päälle, vaikuttaa, että nurmi on aina läpimärkä ja vettä tulee pelin aikana. Luonnonnurmella kyseinen ilmiö tietysti vaikuttaa vielä enemmän kuin tekiksellä.

Sunnuntain ottelussa Oulu-Inter sade oli normaaliakin sakeampaa. Oli oikeasti siinä ja siinä, että ottelu pystyttiin pelaamaan. Kentälle syntyi salakavalia lätäköitä, joihin pallo pysähtyi kuin seinään. Tämän tuntui Inter unohtavan avausjaksolla. Ensin Yeboah Amankwah antoi tarjottimella paikan Rasmus Karjalaiselle. Sitten superlahjakkuus Ilari Kangasniemi teki muutaman minuutin päästä täysin saman! Taas tuli kovaa oppia junnulle ja penkki kutsui puoliajalla.

Kuten Juuso Hämäläinen ottelun jälkeisessä haastattelussa totesi, Inter lopetti ”oman pelin pelaamisen” ja alkoi pelata olosuhteiden ehdoilla. Kolme puskumaalia käänsi ottelun turkulaisille. Erittäin viihdyttävä ottelua, yllätyksineen. Mutta olkaamme rehellisiä: tulisipa 12. syyskuuta ja Heinäpään stadionin avajaiset. Etenkin, kun vaikuttaa siltä, että Oulussa sataa aina – ainakin AC Oulun kotiottelupäivinä.

4.Lisää miehiä ”Kymppikerhoon”

Veikkausliigan maalipörssin kärjessä on tungosta. Ennen sunnuntaita Jaime Moreno, Jardell Kanga ja Adeleke Akinyemi olivat tehneet kymmenen maalia per ukko. Nyt seuraan liittyivät Rasmus Karjalainen ja Alieh Conteh. Molemmat osuivat kahdesti Oulun vesipallo-ottelussa. Karjalainen haisteli kahdesti lätäkköpallon ja Conteh puski kaksi osumaa siinä vaiheessa, kun Inter ei enää yrittänytkään pitää palloa maassa.

Teemu Hytönen on nyt pörssin kuutosena yhdeksällä osumalla. HJK:n voitto-ottelussa Jaroa vastaan ja TPS:n voitossa Vaasassa verkkoa heiluttivat Mads Borchers sekä Albijon Muzaci. Kumpikin nousi kahdeksaan maaliin. Vaikuttaa siltä, että maalikuninkuudesta käydään yhtä hurja taistelu kuin eurocup-paikoista ja pääsystä Mestaruussarjaan.

Jos Ilves häviää Gnistanille maanantaina, on tupsukorvien kohtalona Karsintasarja – ja viisi ottelua vähemmän kuin Mestaruussarjaan päässeillä joukkueilla. Se tarkoittanee, että Kanga ja Hytönen putoavat kisasta kuin Jarolle maaleja viime kaudella tykittänyt Kerfala Cissoko. Toki Karjalaiselle ja Akinyemelle voi käydä samoin, riippuen Gnistanin ja Oulun kahdesta viimeisestä ottelusta.

5. Tilastovoitto oikeaan paikkaan

Yksi kauden suurimmista yllättäjistä, ellei suurin, on TPS. Varmaksi putoajaksi ennen kauden alkua povattu TPS rikkoi tärkeän tilastonollan perjantaina. Joukkue voitti VPS:n ja hankki samalla kauden ensimmäisen vierasvoittonsa. Tällä voitolla TPS pysyi loistavasti taistelussa mukana paikasta Mestaruussarjasta.

Ennen kautta ei materiaalin pitänyt riittää. Se on riittänyt. Matej Hradeckyn odotettiin loukkaantuvan. Näin ei ole tapahtunut. Alkukauden tähtiin kuulunut Theodoros Tsirigotis loukkaantui eikä TPS:n pitänyt tästä toipua. Kyllä toipui. Sarjapaikka on varmistunut jo aikaa sitten, mutta tapellaan tosissaan paikasta auringossa, kuuden parhaan sijoituksesta. Tuskin malttaa odottaa, mitä tapahtuu ensi viikonloppuna, kun pelataan Turun derby II tämän kauden osalta. Inter ei tule pääsemään helpolla, se on satavarma asia.

6. Inter alkaa oppia

Eurocupeissa pelaaminen on haastavaa Veikkausliigajoukkueille, varsinkin, jos ei ole kokemusta aiemmilta vuosilta. KuPS:lla on ja sen vuoksi joukkue on suorittanut erinomaisesti koko pitkän eurotaipaleensa ajan myös Veikkausliigassa. Sunnuntaina KuPS nappasi niukan, mutta ansaitun voiton FC Lahdesta.

Interillä meni jonkin aikaa oppia sama: miten tehdään rotaatio, miten pidetään yllä virettä kahdessa kilpailussa. Vielä avausjakson joukkue oli purjeissa Oulua vastaan, mutta onnistuneet vaihdot niin taktiikassa kuin pelaajistossa toivat tuloksen. Iso ja tärkeä voitto Interille.

Lisäksi täytyy nostaa Interin seurajohdolle isosti stetsonia. Joukkue pelasi torstaina Liechtensteinissa, jäi sinne lataamaan akkujaan ja lensi suoraan Ouluun Keski-Euroopasta. Ei varmasti halvin vaihtoehto, mutta ideaali valmistautumisen kunnolla. Muutenkin suomalaisseurat ovat käyttäneet charter-lentoja aiempaa huomattavasti enemmän. Ehkä se on näkynyt myös tuloksissa?