Veikkausliigassa pelataan lauantaina ensimmäinen Turun derby vuosikausiin. Edellisistä liigatason paikalliskamppailuista on jo vuosia TPS:n pelattua viimeksi Veikkausliigassa vuonna 2020 ja onnistuttua nousemaan vasta täksi kaudeksi takaisin.

Aihe oli tapetilla Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa. Kymppipaikankin asiantuntijana toimiva ohjelman toinen juontaja Antti Niemi on todella innoissaan derbyistä, oli sarjataso mikä tahansa. Hänellä on pelaajana kokemusta kuumista paikallisotteluista Glasgow’ssa, Edinburghissa ja Englannin etelärannikolta Southamptonin ja Portsmouthin välillä.

– Toivotan TPS:n todella ilolla takaisin Veikkausliigaan, koska Turussa nähdään derbyjä. Molemmat seurat merkitsevät omille kannattajilleen aika paljon, Niemi sanoi.

Myös Ruudun ja Atleetin asiantuntija Marko Rajamäki oli ohjelmassa mukana. Hän kommentoi asetelmaa vahvan TPS-taustansa pohjalta.

– On se mikä vain derby, sillä on todella iso merkitys kannattajille. Kun on jonkin puolella, sitä hetkeä odottaa, kun tulee derby. Kun valmensin tai pelasin TPS:ssa, sillä oli iso merkitys, että tuota peliä ei häviä. Kun oli TPS:n päävalmentaja 2010-13, teemana oli, että tätä peliä ei hävitä. Kun Job Dragtsma oli Interin päävalmentaja ja hän ei ollut turkulainen, hän sanoi, että tässä on vain kolme pistettä pelissä. Minä sanoin lehdistötilaisuuksissa, että minulle tässä on enemmän. Ei tässä pelata vain kolmesta pisteestä vaan paljon muustakin. Uskon, että he, jotka kannattavat Interiä, uskovat samalla tavalla, Rajamäki linjasi.

Niemi ihmetteli Dragtsman kommenttia.

– Kuulostaa oudolta. Joskus kannattaa vaikka sitten muunnella totuutta siitä, mitä omassa päässä liikkuu. On sanomattakin selvää, että paikallispelit ovat kauden tärkeimmät pelit.

Rajamäki nosti esiin myös sen, miten paikalliskilpailu nimenomaan samassa sarjassa vie seuroja eteenpäin.

– Derbyasetelma kehittää molempia seuroja. Kun kysytään, tehdäänkö yhteistyötä tai autetaanko toista, niin ei Job Dragtsma auttanut minua pätkääkään, enkä minäkään hän. Se, mikä ajoi minua eteenpäin, oli se, että en halunnut olla huonompi kuin hän. Kilpailuasetelma ajoi meitä eteenpäin, mutta ei yhdessä mitään tehdä. Ei isoissa seuroissa mitään tietoa anneta, vaan kilpailu vie eteenpäin omalla tahollaan, hän sanoi.

Ruudun studio-otteluna nähtävästä kamppailusta odotetaan loppuunmyytyä.

– Tepsin odotusarvo kauden alkuun oli se, että millä sijoilla ollaan ja pärjätäänkö tässä ollenkaan. Kaikki ennakkotiedot olivat sitä vastaan, että pärjätään. Kaikilla TPS-ihmisillä odotusarvot ovat kasvaneet, mikä kasvattaa kiinnostusta tähän peliin, ja että tämä peli pystytään hoitamaan. Inter on ollut talvesta saakka mestarisuosikki ja heidän tämän hetken pelaamisensa on tämän hetken parasta ja asetelma on todella jännittävä. Olen yllättynyt, jos ottelua ei myydä loppuun. Ainoa este voi olla todella huono sää, kun TPS-kannattajien pääty ei ole katettu. Jos ei sada, tuo on loppuunmyyty matsi, Rajamäki sanoi.

Rajamäki haluaa nähdä taistelevan TPS:n.

– Uskon, että TPS-pelaajat keskittyvät siihen, että pelaavat isolla sydämellä. Se pitää näkyä, kuinka paljon pelillä on väliä. Toinen asia on se, että sitä ei hävitä.

Rajamäen koko vierailu Kuningaslaji-ohjelmassa on nähtävissä Atleetin Youtubessa ja Spotifyssa. FC Inter-TPS -ottelun studio alkaa Ruudussa lauantaina kello 13.15.