Alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtaa EM-karsintojen toiseksi viimeisessä ottelussa vieraskentällä Romanian. Pikkuhuuhkajat varmistaisi voitolla lohkon kakkossijan ja paikan jatkokarsinnoissa. Myös unelma lohkovoitosta pysyisi hengissä voitolla.

Tomas Galvez oli yksi sensaatiomaisen Espanja-voiton takuumiehistä. Hollannin Eredivisien Go Ahead Eaglesia edustava Galvez oli vasempana laitapakkina ja pelasi 89 minuuttia. Hän oli mukana käynnistämässä hyökkäystä, josta Otto Ruoppi viimeisteli Suomen avausmaalin. Hän oli avauksessa siitä huolimatta, että seuratasolla minuutteja ehti tulla vain yhdessä ottelussa Hollannin liigassa.

Meneillään ovat vuonna 2005 syntyneelle Galvezille viimeiset mahdolliset tämän ikäluokan EM-karsinnat. Hänellä ja hieman yli kymmenellä muulla Pikkuhuuhkajalla olisi siis mahdollisuus päättää ”junnuvuodet” ikäluokan EM-lopputurnaukseen. Kisapaikka olisi Galvezille uran toinen.

Kymppipaikka sai miehen juttusille Romaniasta käsin.

Kuinka pitkään voitte tai saitte juhlia Espanjan kaatamista?

– Se oli ilmiselvästikin mahtava ottelu. Tiesimme, että se olisi tiukka peli. Voiton saaminen oli fantastista. Espanjan pelaajat eivät olleet kauhean iloisia pelin jälkeen. Se voitto meni historian kirjoihin. Kaikki olivat tyytyväisiä. Seuraavana päivänä voitto alkoi upota mieliin. Se oli hieno päivä meille.

Millaisen itseluottamuksen nosteen voitosta sai?

– Suuren totta kai. Emme voi kuitenkaan sen jälkeen vaipua tyytyväisyyteen. Jäljellä on kaksi ottelua, ja molemmat ovat vaikeita, mutta kyllä siitä sai buustia. Liian tyytyväisinä ei kuitenkaan saa mennä seuraavaan kahteen peliin. Kovaa työtä vaan. Kova peli toki auttoi meitä ja auttaa meitä lähtemään hakemaan kahteen seuraavaan peliin voittoja.

Millaista oli palata pienen tauon jälkeen joukkueeseen, kun et ollut kesän peleissä mukana?

– Se oli hienoa. Tunnen pojat ja olen pelannut suurimman osan kanssa aiemmin. On aina hienoa päästä takaisin. Oli hienoa myös tulla takaisin Suomeen, kun en käy siellä kovin usein. Kesäisin pääsen käymään tapaamassa sukua. Nyt tuli kansainvälinen ikkuna, jonka aikana pääsin käymään ja se oli hienoa. Olen nauttinut ajastani joukkueessa niin kuin ennenkin.

Et ole pelannut paljoa minuutteja seurajoukkueessa. Millaisen haasteen se toi tähän maajoukkueikkunaan?

– Loukkaannuin preseasonilla, minkä takia en ole pelannut juurikaan. Olin kuusi viikkoa sivussa polveni takia. Alku on ollut vaikea, mutta nyt tämä lähtee tästä. En ole vielä 100-prosenttisessa kunnossa, minkä takia en ollut Espanja-pelissä parhaimmillani. Käytän näitä pelejä kunnon rakentamiseen. Olen pelannut vasta 15 minuuttia Eredivisiessä. On ollut rankkaa, mutta pitää vain löytää jalat ja saada homma käyntiin.

Onko tulevaan otteluun valmistautuminen helpompaa, kun alla on lähes täysi ottelu?

– On se tietenkin vaikeaa. Isot minuutit pelanneet pelaajat ovat jossain määrin toipuneet, mutta tauko pelien välissä ei ole mitenkään lyhyt. Yleensä pelataan 3-4 päivän välein, mutta nyt tule yksi lisäpäivä väliin. Se auttaa paljon. Nyt keskitymme peliin ja jos joidenkin pitää tulla väsymyksen takia ulos, ovat vaihtomiehet valmiita pelaamaan. Jokainen joukkueessa on valmiina tulemaan kentälle auttamaan joukkuetta saamaan pisteet, jotka tarvitsemme.

Voitto varmistaisi paikan vähintään lohkon toisena. Mitä ajatuksia se herättää?

– Espanja varmistaa lohkovoiton, jos he voittavat kaksi peliään, minkä he varmastikin tekevät. Kuten sanoin, voitto Romaniasta varmistaa kakkossijan. Vaikka voitamme, emme voi mennä Kosovoon puolivaloilla, mutta silloin painetta toisen sijan saamiseen ei ole. Tämä on todellakin tärkeä peli meille.

– Uskoisin, että jos pelaamme tasan, on tilanteemme myös hyvä, koska maalieromme on paljon parempi kuin Romanialla, ja Romania pelaa viimeisessä ottelussaan Espanjaa vastaan. Ottelu on tärkeä ja meidän on hoidettava hommamme. Toivottavasti voimme juhlia ottelun jälkeen. Pitää tehdä kovaa töitä, että pääsemme jatkokarsintoihin.

Missä asioissa teidän on onnistuttava joukkueena, että voitatte Romanian?

– Romanialle tämä on elämän tai kuoleman peli. Heidän on voitettava meidät, että heillä olisi mahdollisuuksia jatkoon. Meidän on mentävä samalla sydämellä kuin Romania. Meillekin tämä on tulos tai ulos -tilanne. Pelistä tulee tiukka ja he tulevat varmasti täysillä ja tekevät ottelusta meille vaikea.

– He myös tietävät, että voitimme Espanjan. He näkevät myös meidät vaikeana vastustajana, jos eivät ole sitä tehneet jo aiemmin. Meidän on uskottava ja mentävä kentälle ja pelaamaan omaa peliämme. On puolustettava hyvin niin kuin Espanjaa vastaan ja paikoista on tehtävä maalit. Tulemme saamaan paikkoja. Olemme myös vahvistuneet, kun Luka Hyryläinen on palannut. Joukkueemme on valmis. Menemme hyvällä itseluottamuksella, mutta emme nenäkkäinä tai ylimielisinä.

– Vieraspelit ovat myös vaikeita. Kotona on aina helpompaa, kun kannattajat ovat tukemassa. Romania saa varmasti faneja paikalle, mutta meidän pitää vain olla valmiita. Tästä tulee hyvä päivä meille.

Tuoko se lisämotivaatiota selvitä kisoihin, että nämä ovat sinulle ja monelle muulle viimeiset mahdolliset karsinnat tässä ikäluokassa?

– Varmasti. Kun tulee liian vanhaksi alle 21-vuotiaisiin, pitää sille luvulle sanoa hyvästit. Siitä tulee lisärohkaisua. Kiitos muuten muistutuksesta, sillä en ollut ajatellutkaan tuota! Tarvitsemme kaiken mahdollisen lisärohkaisun ja motivaation. Paikka pitää käyttää parhaaksi eduksemme ja yrittää tehdä näistä kahdesta pelistä ikimuistoisia, että voimme katsella taaksemme tulevaisuudessa niin, että teimme työt ja pääsimme EM-kisoihin niin kuin edellisellä kerralla. Toivottavasti teemme sen taas ja pääsemme päättämään lukumme alle 21-vuotiaissa parhaalla mahdollisella tavalla.

Alle 21-vuotiaiden ottelu Romania-Suomi pelataan keskiviikkona kello 19.

Haastattelu: Panu Markkanen