Jalkapallon MM-kisoissa oli yksi kisahistorian suurimmista yllätyksistä lähellä toteutua. Jalkapallokartalla piskuinen Egypti oli todella lähellä lähettää hallitsevan maailmanmestarin kotimatkalle. Ja samalla Egypti oli lähellä päättää Lionel Messin MM-uran, ehkä jopa maajoukkueuran. Toisin lopulta kävi. Argentiina jatkaa, Messi jatkaa.
Antti Niemi pohtii ”reaktio”-haastattelussa, miksi pelissä kävi miten kävi.
Antti Niemi, miten isona sensaationa olisit pitänyt Egyptin voittoa?
– Valtavana, massiivisena. Olin kerrankin samaa mieltä studiossa istuneen Mika Nurmelan kanssa. Nyt siitä, ettei Egyptillä ole mitään jakoa Argentiinaa vastaan. Lopulta Argentiina voitti, joten siinä mielessä helppo ennustus osui kohdalleen.
– Mutta miten se voitti tuli? Se oli kaukana helposta.
Egypti johti ottelua 2-0. Miten näin tapahtui?
– Ottelun alku sopi Egyptin suunnitelmiin täydellisesti. Valmennus oli selvästi päättänyt, että joukkue panostaa todella paljon ensimmäisiin minuutteihin. Argentiina aloittaa usein varovasti ja siihen Egypti iski. Nopea johtomaali oli tietysti valtava bonus. Kun Lionel Messi munasi rangaistuspotkun, asetelma oli selvä. Egypti puolustaa ja panostaa vastaiskuihin, Argentiina lyö päätään seinään. Tämä suunnitelma toimi erinomaisesti viimeistä varttia lukuun ottamatta.
Koko maailma tuntui odottavan Argentiinan tasoitusta, mutta toisin kävi.
– Egypti teki jo kerran aikaisemmin loistavan vastaiskun ja maalin, mutta vähän kyseenalainen var-tuomio vei sen pois. Kyseenalainen siksi, että tapahtumia kelattiin aika pitkälle taaksepäin. Argentiina ei oppinut tästä mitään ja toinen vastahyökkäys toi sitten toisen maalin. Komea kuvio, erinomaisesti toteutettu ja Argentiina todella lähellä kotimatka.
Sitten tapahtui jotain. Mikä muutti ottelun kulun?
– Kuten sanottua, Argentiina löi päätään seinään, pääosin keskeltä. Messi pelasi keskellä ja yritti tehdä niitä takavuosina tutuiksi tulleita kolmen miehen ohituksia. Niihin Messi ei enää pysty, vaikka loistava pelaaja onkin. Egypti sumputti todella toimivasti.
– Argentiinan penkki kuitenkin heräsi ja heitti pari uutta miestä sisään. Lautaro Martinez tuli keskelle ja sen seurauksena Messi siirtyi oikeaan laitaan. Sieltä sitten löytyikin huomattavasti enemmän tilaa edetä tai keskittää. Upea keskitys alusti tasoituksen. Sitten Messi käynnisti itse pystysyötöllä hyökkäyksen, jonka lopulta viimeisteli. Unten mailla vaellellut Messi nousi esiin silloin, kun tarvittiin.
Peli oli vahvasti menossa jatkoajalle, mutta näin ei käynyt. Miksi?
– Vaikutti, että Egypti meni jollain tavoin sekaisin Argentiinan tasoituksesta. Niin loistavan kurinalaisesti toiminut puolustus levähti auki, kun omalla joukkueella oli hyökkäys. Jostain syystä puolustavia pelaajia nousi ylös. Vaikutti, että Egypti luuli hetken olevansa parempi joukkue kuin se on – eli unohti ne vahvuudet, joilla se oli Argentiinan kaataa. Argentiinan huippumiehet hyödynsivät tilanteen, iskivät täydellisen vastahyökkäyksen ja voittivat.
Lopputulema oli siis odotettu. Onko Argentiina valmis jopa uusimaan mestaruutensa?
– Siihen en usko. Sitkeä ja kokenut joukkue se on, mutta samaa loistoa ei tällä kertaa ole kuin neljä vuotta sitten. Kisoissa on vielä mukana parempia joukkueita ja sen vuoksi Argentiina ei tule tällä kertaa juhlimaan.