Nikolai Alho ei voinut kuvitellakaan pelaavansa EM-kisoja ikimuistoisten karsintojen aikaan vuonna 2019. Tuolloin miehellä oli vain yksi talvimaaottelu pelattuna. Lopulta tilastoihin jäi EM-paikka ja 51 A-maaottelua.

Nikolai Alho ilmoitti hiljattain lopettavansa maajoukkuepelit. Hänen viimeiseksi ottelukseen jäi kesäkuun maaottelu Unkaria vastaan. Alho valotti syytä päätökselleen Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.

Miehen mieli olisi vielä vetänyt edustustehtäviin, mutta tuleva maajoukkuekalenteri vaikutti päätökseen vahvasti.

– Tämä oli minulle erittäin vaikea päätös. Minulla on se fiilis, että olisin fyysisesti, henkisesti ja kaikin puolin halunnut jatkaa. Asia, joka oli kaikista vaikein, oli se, että nyt alkaa Nations League ja se on valmistautumista vuoden 2028 EM-kisoihin. On vaikea selittää, mutta minulla oli fiilis, että en pysty sitoutumaan noin pitkäksi aikaa tässä vaiheessa uraa, hän perusteli.

Alhon maajoukkueuraa varjostivat monet ja kuin julman sattuman oikusta juuri maajoukkueleireillä tulleet loukkaantumiset.

– Minulla on ollut uran aikana loukkaantumisia, ja seurajoukkueessa ei olla kovin iloisia, kun tullaan loukkaantuneena takaisin. Minulla on käynyt todella huono tsägä, mutta olen loukkaantunut maajoukkueessa, en nyt usein, mutta siellä niitä on tullut.

Karsintaryhmän ulkopuolelta kisoihin

Alhon urakaari maajoukkueessa on hyvin mielenkiintoinen. Hän sai debyyttinsä jo vuonna 2014 talvimaajoukkueessa Omania vastaan, mutta seuraavat minuutit tulivat noin kuusi ja puoli vuotta myöhemmin Kansojen liigassa.

– Kyllä minulla oli kova usko siihen (maajoukkuekutsuun). Kun ei ole mitään tietoa, mitä tapahtuu ja joka päivä ja viikko pitää tehdä töitä asioiden eteen, se on siistiä mutta samaan aikaan vaikeaa, kun ei tiedä, tuleeko sitä palkintoa ikinä. Se matka oli helppo, koska itse halusi niin paljon, mutta samalla vaikeaa, koska ei ollut mitään takeita. Mutta uskoa oli, hän sanoi.

Alho ei siis pelannut vuoden 2019 EM-karsintoja, eikä osannut odottaa, että seuraamansa Huuhkajien lento veisi hänetkin lopulta arvokisapelaajaksi.

– Kyllä katsoin niitä matseja! Ihan fanina. Kaikesta hauskinta on se, että aiemmin olin miettinyt, että pääsen vielä maajoukkueeseen, mutta en silloin 2019 miettinyt yhtään, että minulla olisi saumat kisoihin! Olin enemmän fanina ja ajattelin, että tämä on ihan sairasta, että Suomi menee kisoihin. Olin kaudella 2020 HJK:ssa, meni hyvin, olin kapteenina ja sain sen sauman. Sitten kävi, mitä kävi, ja olin kisoissa, mutta en silloin 2019 miettinyt yhtään, että olen kisajoukkueessa.

Alho pelasi EM-kisojen alkulohkon viimeisessä ottelussa Belgiaa vastaan.

– Se on minulle henkilökohtaisesti siistein asia uralla. Edelleen ja veikkaan, että tulee aina olemaan.

”Haluan, että muutkin pääsevät”

Alhon ratkaisu palvelee kahta asiaa. Hänen omaa pelaajauraansa, johon hän voi päätöksellä saada muutamankin vuoden lisää vuosittaisen rasituksen vähentyessä, ja päävalmentaja Jacob Friisin projektia viedä Huuhkajat kisoihin. Jos Alho olisi jatkanut, ja jättäytynyt sittenkin kesken Kansojen liigan tai karsintojen pois, olisi Huuhkajat saattanut jäädä hänen pelipaikallaan tyhjän päälle. Nyt Friis tietää tästä syksystä alkaen, että uusi mies on oikealle laidalle saatava ja löydettävä.

Alho luotasi katseita Huuhkajien tulevaisuuteen tyylikkäästi.

– Kun maajoukkueura on ohi, olen taas suuri fani, jolla on ehkä hieman enemmän tietoa asioista, että mitä tapahtuu. Olen innoissani, koska siellä on todella paljon hyviä pelaajia. Jalkapallo on niin jännää, että kun voittaa, kaikki on hyvin. Kun ei tule tuloksia – en viitsi käyttää voimasanoja. Siellä on paljon hyviä pelaajia ja valmennus on tehnyt hyvää työtä. Siellä on ihan selkeitä pelimalleja, joita halutaan noudattaa ja sekin on kehittynyt koko ajan.

– Toivon pelkkää hyvää ja toivon, että jätkät menevät kisoihin, koska se olisi iso juttu Suomi-futikselle. Olen itse päässyt elämään sen, ja haluan, että muutkin pääsevät kokemaan sen.

Alhon pitkä haastattelu on katsottavissa Atleetin Youtubessa ja Spotifyssa.