Joulu meni, mutta liiganousija KTP julkisti loppiaisen lohduksi kannattajilleen kovan paketin. Kääreistä ei paljastunut ahtaajakaupungin kiihkeimmin toivomaa uutuutta eli Teemu Pukkia, mutta paikallisen saunan raikastama Atomu Tanaka on hänkin enemmän kuin oivallinen lisä kotkalaisrinkiin. 

Atomin taidot Suomessa tiedetään. Yksikään pelaaja, oli kyseessä kuinka rakastettu hahmo tahansa, ei pelaa sattumalta HJK:n Veikkausliiga-joukkueessa kahdeksaa kautta. Ja rakastettu Atom Helsingin sinivalkoisella puolella nimenomaan on, syistä, joita Uefan kuvausryhmä hiljattain ansiokkaasti ikuisti filmille.

Pelitaitojakin tärkeämpää KTP:lle saattaa olla 37-vuotiaan Atomin esimerkillisyys otteluiden ulkopuolella. 

Konkariudestaan huolimatta hän ei ole pukukopin äänekkäimpiä hengenluojia, oikeastaan päinvastoin. Ero Klubi-kopin toiseen kulmapaikkaan ja vuotta vanhempaan Perparim Hetemaj’hin kausilla 2022–2023 ei olisi äänenkäytön osalta voinut olla suurempi. 

HJK:n henkisiä johtajia Atom ja Perpa kuitenkin olivat molemmat. Kummankin konkarin arjen vaatimustaso itselleen ja samalla joukkuekavereilleen oli esikuvallista ja opettavaista. Nuoremmille kaikui päivittäin hiljainen viisaus: “Näin toimimalla tekin voitte tehdä pitkän ammattilaisuran”. 

Hetemaj lopetti uransa, koska peliminuutit jäivät kauden 2023 loppupuolella varsin vähiin. Hän siirtyi “nuorisojoukkue” HJK Klubi 04:n valmentajaksi jatkamaan oppiensa ja kokemustensa jakamista. Peliminuuttien osalta Tanakalle kävi viime vuonna samoin, vähiin jäivät. HJK tarjosi hänelle sopimusta samaan reservijoukkueeseen, mutta kentälle: Isähahmoksi Ykkösliigaan Klubi 04:n pelaajille, jotka kaikki ovat häntä puolet nuorempia. 

Japanilainen kiitti kohteliaasti mutta sanoi haluavansa jatkaa pelaamista nimenomaan pääsarjatasolla mahdollisimman pitkään. Kunnioitettava ja ymmärrettävä periaate. 

Joukkuelajien perinteisiin kuuluu, että vierasreissuilla huoltajien kantoapuna toimivat pelaajiston nuorimmat. Klubissakin kirjoittamaton sääntö on olemassa, mutta ei se estänyt Hetemaj’ta tai Atomia aika ajoin nappaamasta yhtä joukkueen painavista varustekasseista omaankin selkäänsä. 

Atomin spesialiteetteihin kuuluu myös kunnioitus niin varustehuoltoa kuin pukukopin siisteyttä kohtaan. Klubin vierasreissuilla pukukopista poistuu yleensä viimeisenä joukkueenjohtaja Ville Wallén, joka tarkistaa, että koppi on tyhjä niin ihmisistä kuin varusteistakin. Useimmiten viimeisten joukossa poistui myös Atom, joka varmisti, että koppi on kyläilijöiden jäljiltä mahdollisimman siisti. Eikä merkitystä ollut sillä, oliko joukkue häipymässä voiton jälkeen Tapiolan parakkikopista vai tappio niskassaan Stadio Olimpicolta. Saati sillä, oliko Atom päässyt kentälle vai ei. 

Atom perheineen muuttaa Helsingistä Kotkaan, joten kaupunki pääsee nauttimaan kohteliaasta ja alati hymyilevästä vahvistuksestaan täysimääräisesti. Töölössä vieraili vuosien mittaan vähintäänkin satoja (japanilais)turisteja, jotka olivat ottaneet somessa yhteyttä suoraan Tanakaan. Tämä päästi mielihyvin matkaajat napsimaan (yhteis)kuvia Bolt Arenalle – ja usein kierrätti nämä ulos fanituotekontin kautta. Turistit kiittelivät vuolaasti vieraanvaraisuudesta, minkä jälkeen saman teki Klubin kassakone. Epäilemättä japanilaisturisteja ja -toimittajia riittää myös Kotkaan.

VIelä vinkki KTP:n toimistolle: Kun seura pyytää, on Atom aina valmis höntsäämään junnujoukkueiden treeneissä, jakamaan yhteiskuvia, nimmareita, näyttämään kikkoja – mitä tahansa, mikä tekee pienistä jalkapallon ystävistä onnellisia. Kielitaito on, ehkä osin ujoudenkin vuoksi, yhä rajallinen, mutta futiksen yhteinen kieli kantaa aina.

Onnea, kotkalainen jalkapallo – luoksenne on saapunut poikkeuksellinen jalkapalloihminen. 

Pekka Mäntylä
Kirjoittaja toimi HJK:ssa viestintäpäällikkönä ja tiedottajana 2022–2024.