Kaksi Suomessa seuratuinta ulkomaista huippuliigaa, Englannin Valioliiga ja Espanjan La Liga, starttaavat perjantaina. Viikon kuluttua alkavat Saksan Bundesliiga ja Italian Serie A jäävät Suomessa edelleen vähemmälle huomiolle. Näiden jättisarjojen haastaja Ranskan Lique 1 alkaa sekin tänä viikonloppuna.

Valioliiga on ollut perinteisesti suomalaisten suurin fanituskohde. Niin on vieläkin, mutta La Liga on kuronut eroa umpeen. Nuoret futaajanalut eivät enää osaa hahmottaa, miten tärkeä osa heidän faijoilleen – ja miksei äideilleenkin – oli brittikohteita täynnä olevan vakioveikkausrivin täyttäminen. Eivätkä he voi edes kuvitella, että jalkapalloa tuli käytännössä yksi peli viikossa televisiosta. Englannin 1. divisioonaa, monessa tapauksessa mustavalkoisena ja Aulis Virtasen selostamana – unohtamatta tupakan sytyttämisestä johtuneista luovista tauoista.

Sieltä kuitenkin kumpuaa nykyisen Valioliigan suosio. Boomereilla on omat suosikkiseuransa, joita fanitetaan maltillisesti tai hyvinkin intohimoisesti. Moni seuroista on kulkeutunut isältä pojalle ja joskus myös niin, että poika on tahallisesti valinnut fanituskohteekseen isänsä inhoaman joukkueen. Perinnepohja on vankka ja niin tietysti myös Valioliigan asema.

Valioliiga on vahvasti seurasidonnainen. Pelaajat ja vuosikymmenet vaihtuvat, mutta suosikkiseura pysyy. Valioliiga pullistelee tietysti supertähtiä nytkin, mutta pikkupojilla ja -tytöillä, sekä tietysti vanhemmilla, isompi asia on logo rinnassa. Toissijaisempaa on, mikä nimi on paidan selässä. Lähtökohta on, että ostetaan Liverpoolin tai Arsenalin paita, mutta ei ole niin tärkeää, että onko nimi selässä Salah tai Ödegaard.

Valioliigaa seurataan tarkasti sarjana, ja satunnaisseuraajatkin osaavat jotakuinkin kertoa, keitä sarjassa pelaa ja miltä sarjataulukko näyttää. Jokaiselle Valioliigajoukkueelle löytyy Suomestakin fanikuntansa, suurista pieniin. La Ligan seuraaminen on Suomessa tuoreempaa. Käytännössä seuraaminen tarkoittaa sitä, että katsotaan, miten Barcelona tai Real Madrid pelaavat, jossain tapauksissa myös Atletico Madrid. Tämä näin yleisellä tasolla.

Pelipaitabarometri ei valehtele

Kun Helsinki Cupissa teki pientä empiiristä tutkimusta, minikokoiset mbappet ja yamalit olivat ylivoimaisesti edustettuina. Barcan ja Realin paitoja näkyi huomattavasti enemmän kuin Valioliigajoukkueiden, vaikka niitäkin toki oli runsaasti. La Liga tarjoaa valtavan kattauksen huipputähtiä, etenkin Barcelona ja Real. Näitä klippejä pikkutyypit ahmivat päivittäin, opettelevat kikkoja ja yrittävät olla kuin idolinsa.

Suuri merkitys tähän on myös kahdella pelaajalla, jotka eivät enää pelata Barcelonassa ja Real Madridissa. Oma poikani pelaa Kasiysissä, P2014-ikäluokassa, ja hänen joukkue- ja pihapeliryhmässään vannotaan vankkumatta ”Rellun” nimiin. Barcelona on tietysti umpisurkea.

Kun poikia kuuntelee, Real-rakkauden suurin syy on Cristiano Ronaldo, vielä tänä päivänä. CR7:n uroteot on kelattu tarkoin eri vempaimien kautta, ja näille pojille Ronaldo on nyt ja ikuisesti Real Madrid. Vastaavasti Lionel Messi on tämän ryhmän mielestä voittanut kultapalloja huijaamalla tai lahjomalla – ja pelaa nyt burgerliigassa raviten itsensä pelkästään hampurilaisilla. Ronaldon maine ei ole pikkumiesten silmissä himmentynyt pätkääkään, vaikka Saudi-Arabian sarjan moraaliset kysymykset synkentävät monen aikuisen arvioita. Ja ymmärtääkseni samassa joukkueessa on samalla oma ryhmittymänsä, jonka mielestä Barcelona on ylivoimainen joukkue, Messi kaikkien aikojen paras ja Ronaldo ei koskaan ole ollut juuri mitään.

Vaikka supertähtiä on pelannut La Ligassa maailman sivu, juuri tämän pelaajakaksikon maine elää edelleen ja tuo jatkuvasti uusia faneja kahdelle suurseuralle, ei varsinaisesti koko sarjalle. Toki La Liga kokonaisuudessaan hyötyy myös tästä, mutta hyvin vahvasti kahden suuren vetäminä.

Nautitaan, kun voidaan

Oli sitten millä fanituspolulla tahansa, on jalkapallon ystäville upea asia, että nämä sarjat alkavat. Viihdettä tulee takuulla jälleen kauden täydeltä – suuria yllätyksiä, isoja pettymyksiä ja upeita suorituksia. Valioliiga on perinteisesti Viaplayn tähtituote jatkuvine studioineen, joissa asiantuntemusta jakavat Pasi Rautiainen, Mika Kottila, Jonatan Johansson sekä uutena kasvona Teemu Pukki. La Ligaa näyttää MTV. Studioita ei usein ole, mutta ainakin El Clasicojen suhteen Peetu Pasanen, Mika Väyrynen ja kumppanit pääsevät näyttämään asiantuntemustaan.

No kuka sitten vie lopulta pokaalit? Itse veikkaan, että Liverpool uusii mestaruutensa ja Florian Wirtz tulee olemaan kauden sensaatio. La Ligan vie Barcelona. Marcus Rashford tulee olemaan jokerikortti, joka tekee muutaman ison maalin ja pelaa itsensä MM-kisajoukkueseen.

Tähän arvioon liittyy tietysti myös se, että poikani kannattaa Real Madridia. Jotta kotiin saadaan hyvä kilpailutilanne El Clasicon yhteiskatseluun, pitää minun luonnollisesti liputtaa Barcan puolesta. Ja kyllä – minun mielestäni Lionel Messi on kautta aikojen paras jalkapalloilija.

Timo Walden
Kotimaisen ja ulkomaisen jalkapallon suurkuluttaja