–Tämä on yleisellä tasolla valtava asia walesilaiselle jalkapallolle, sillä emme ole ennen järjestäneet arvoturnausta nuorten tai aikuisten tasolla, eikä tämä toivottavasti jää viimeiseksikään, Matikainen toteaa UEFA:n verkkosivujen haastattelussa.

–Toivon, että kotiedusta on apua. Juuri sen puolesta työskentelemme tällä hetkellä Walesin jalkapalloliitossa – että saisimme mahdollisimman suuren joukon tyttöjä, vanhempia ja valmentajia katsomoihin ja innostamaan kaikki mukaan seuraamaan turnausta.

–Teemme tiivistä yhteistyötä seurojemme ja koulujemme kanssa ja yritämme varmistaa, että kaikki tietävät, milloin turnaus pelataan. Olemme pelanneet lukuisia otteluita Cardiffissa ja yleisömäärät ovat olleet erittäin hyviä. Se on avannut silmiä sille, kuinka merkittävää naisten jalkapallo on Walesissa.

Matikainen uskoo arvoturnauksen piristävän Walesin jalkapalloelämää entisestään.

–Mielestäni on hyvin tärkeää sekä pelaajien kehittämisen kannalta että valmentajan näkökulmasta, että otamme kaiken mahdollisen irti turnauksesta. Meidän on edistettävä tietoisuutta, näytettävä ihmisille kuinka vaativaa naisten jalkapallo on ja innostettava ihmisiä osallistumaan.

–Wales on pieni kansakunta, ja kehittyäksemme tarvitsemme voittamisen kulttuuria, jota yritämme nyt levittää pelaajiemme ja joukkueidemme keskuuteen.

Walesin tyttöjen menestys on ollut aiempien vuosien karsinnoissa vaatimaton, ja se lähteekin lopputurnaukseen kotiedustaan huolimatta altavastaajana.

–Turnauksesta tulee vaativa, niin fyysisesti kuin henkisesti, mutta samaan aikaan pelaajat ymmärtävät että he voivat silti nauttia pelaamisesta. Kaikilla esiintyy tällä tasolla kovia paineita, mutta tärkeintä on pystyä suoriutumaan hyvin ja nauttimaan turnauksesta paineista huolimatta.

Wales saa seuraukseen lopputurnaukseen seitsemän kevään jatkokarsinnat selvittävää maata. Kuuden lohkovoittajan ohella paras lohkokakkonen etenee Walesin lopputurnaukseen. Suomi karsii turnaukseen samasta lohkosta Pohjois-Irlannin, Portugalin ja Islannin kanssa. Lopputurnaus potkaistaan käyntiin elokuun 19. päivänä.

Kymppipaikka.fi / JM

Lähde: UEFA.com