Kymppipaikka haastatteli Luxemburgin maajoukkuetta tiiviisti vuodesta 2002 seurannutta Luxemburger Wortin jalkapalloasiantuntija Laurent Schüssleriä ennen tiistain ottelua. Schüssler odottaa paikalle paria tuhatta katsojaa.

–Ikävä sanoa, mutta Suomen joukkue ei ole siitä kiinnostavimmasta päästä. Stadionimme on hyvin vanha ja ilman mukavuuksia, joskin se on määrä remontoida vuonna 2014. Uskon, että paikalle saapuu 2000 katsojaa. Jos sää on hyvä, niin ehkä 2500, mutta se olisi jo todella suuri yleisö, Schüssler kertoo.

FIFA:n rankingissa Luxemburg löytyy sijalta 151. Euroopan maista sen takana ovat ainoastaan Färsaaret, Liechtenstein, Andorra ja San Marino. MM-karsinnat se on aloittanut tuttuun tapaan, kun viidestä ottelusta on kasassa kaksi tasapelipistettä.

Mikään täysi heittopussi Luxemburg ei kuitenkaan ole tulosten valossa ollut. MM-karsintojen tuoksinassa se on saavuttanut vieraissa tasapelin Pohjois-Irlannilta, ja kotiottelu Portugalia vastaan päättyi täpärään 1-2-tappioon. Myös Skotlannille Luxemburg hävisi marraskuun ystävyysottelussa vain 1-2-lukemin, ja helmikuun ystävyysottelussa joukkue pelasi 1-1-tasapelin Armenian kanssa. Viimeisimmässä karsintaottelussaan perjantaina Luxemburg ylsi maalittomaan tasapeliin Azerbaidžanin kanssa.

Toisaalta Israelille Luxemburg on meneillään olevassa MM-karsinnassa hävinnyt kahdesti – yhteismaalein 0-9.

–1-0-voittomme Valko-Venäjällä vuonna 2007 oli maajoukkueemme ensimmäinen voitto kahteentoista vuoteen! Sen jälkeen olemme saavuttaneet 14 ottelussa tulosta. Kaikki Luxemburgissa olivat iloisia vierasvoitostamme Sveitsissä vuonna 2008, mutta kaikki muut tulokset on Luxemburgissa enemmän tai vähemmän sivuutettu.

–Luxemburgilaiset rakastavat jalkapalloa, mutta he seuraavat mieluummin saksalaista tai jopa ranskalaista ja englantilaista jalkapalloa. Viime aikojen tulokset ovat kuitenkin olleet meille hyviä. Kun pelaamme sellaisia joukkueita vastaan, jotka eivät ole niin vahvoja, yritämme aina saavuttaa vähintään tasapelin. Näin toimimme myös Suomea vastaan.

Luxemburgilainen bussi

Schüssler uskoo, että Luxemburg lähtee Suomea vastaan liikkeelle ykköskokoonpanollaan, vaikka kyse onkin ystävyysottelusta.

–Valmentaja Luc Holtz on usein sanonut, että jokainen maaottelu on erittäin tärkeä. Sillä ei ole merkitystä, onko kyseessä karsintaottelu vai ystävyysottelu. Samaa mieltä on Paul Philipp, Luxemburgin jalkapalloliiton puheenjohtaja ja maajoukkueen entinen valmentaja. Tältä pohjalta en usko, että Luxemburg lähtee tekemään Suomea vastaan kokeiluja.

Luxemburgin maajoukkueen tämän hetken nimekkäimmät pelaajat ovat Aurélien Joachim ja Mario Mutsch. Kun maan mestari F91 Dudelange pudotti kesällä Mestarien liigan karsintavaiheessa jatkosta itävaltalaisen Red Bull Salzburgin, hääri Joachim voiton takuumiehenä. Seitsemässä europelissä syntyneet kahdeksan maalia toivat miehelle meneillään olevaksi kaudeksi lainasiirron Hollannin pääsarjaan. Jumboseura Willem II:n riveissä Joachim on tehnyt tällä kaudella neljä maalia, joista yhden Niklas Moisanderin Ajaxin verkkoon. Mario Mutsch puolestaan on Sveitsin pääsarjajoukkue St. Gallenin avauskokoonpanon pelaaja.

–Joachim ja Mutsch lienevät tämän hetken maajoukkueen tunnetuimmat pelaajat, mutta eivät he mitään tähtipelaajia ole. Molemmat ovat hyvin hiljaisia ja luonteeltaan vaatimattomia pelaajia. Maajoukkueessamme ei ole tällä hetkellä selkeitä tähtiä. Viimeisin oli 98 maaottelua pelannut Jeff Strasser, joka pelasi muun muassa Kaiserslauternin ja Mönchengladbachin riveissä Saksan Bundesligassa. Tällä hetkellä hän muuten valmentaa Luxemburgin pääsarjassa kärkipaikkaa pitävää Fola Eschiä.

–Mario Mutsch on laitapelaaja, joka on omimmillaan vasempana laitapakkina, mutta hän voi pelata myös oikealla ja keksikentällä. Aurélien Joachim puolestaan pelaa vasta ensimmäistä kauttaan ammattilaisena. Hän on erittäin fyysinen pelaaja. Yksi Luxemburgin vahvimmista pelaajista, Ben Payal, kärsii sen sijaan pitkästä loukkaantumisesta eikä ole mukana ryhmässä.

–Eräs lupaava pelaaja on puolustaja Chris Philipps, joka pelaa Ranskassa FC Metzin reservijoukkueessa. Philipps on vasta 19-vuotias, mutta on esiintynyt jo kuudesti maajoukkueessa. Ranskalaissyntyinen Jonathan Joubert on maajoukkueemme ykkösmaalivahti. Erittäin vahva pelaaja, joka voisi pärjätä ammattilaisena, mutta on valinnut elämän Dudelangessa.

Luxemburgin joukkueeseen on nimetty myös Allsvenskanin IFK Norrköpingiä edustava keskikenttäpelaaja Lars Gerson, Belgian alasarjajoukkue Virtonia edustava puolustaja Guy Blaise sekä Saksan Regionalligan Elversbergissä pelaava hyökkääjä Maurice Deville, mutta muilta osin joukkue koostuu Luxemburgin oman amatööriliigan pelaajista.

Suomi-otteluun Luxemburg lähtee Schüsslerin mukaan tavanomaisella vahvasti puolustusvetoisella taktiikallaan.

–Luxemburg pelaa aina hyvin puolustusvoittoista peliä. Muodostelmaa voisi kuvailla 4–1–4–1- tai 4–5–1-tyyppiseksi. Normaalisti neljä viidestä keskikenttäpelaajasta on erittäin puolustavassa roolissa.

–Valmentaja Luc Holtz korvasi vuonna 2010 Guy Hellersin, joka oli tehnyt erittäin hyvää työtä nuorten pelaajien kanssa. Nyt, kolme vuotta myöhemmin, Holtzilla on käsissään varsin kokenut pelaajarypäs – pelaajien nuori ikä huomioon ottaen. Ei ole mikään salaisuus, että Luxemburgissa on vain 30 000 rekisteröityä jalkapalloilijaa, ja noin puolella heistä ei edes ole maan kansalaisuutta eikä heitä siten voida valita maajoukkueeseen. Hyvien pelaajien löytäminen on siis hyvin vaikeaa.

Tulevaisuus kääpiökastissa

Luxemburgin mestarin F91 Dudelangen viime kesän hieno eurokampanja, jossa se eteni aina Eurooppa-liigan playoff-kierrokselle asti, ei näkynyt Luxemburgin katukuvassa. Pikkumaiden joukosta Luxemburg ei Laurent Schüsslerin mukaan ole koskaan nousemassa.

–Dudelangen eurokampanja oli erittäin hyvä, mutta ei mielestäni sensaatiomainen. Ensimmäinen kierros oli erittäin helppo, kun vastassa oli San Marinon mestari. Toisella kierroksella Salzburg tuli otteluun takki auki, minkä vuoksi he hävisivät. Salzburgissa Dudelange pelasi erinomaisesti, mutta seuraavilla kierroksilla se taas hävisi [Mariborille ja Hapoel Tel Aviville].

–F91 Dudelangen runko koostuu ulkomaisista pelaajista ja johto laittaa joka vuonna suuria osia joukkueesta uusiksi, joten joukkue muistuttaa tässä suhteessa Red Bull Salzburgia. Luxemburgilaiset fanit eivät juurikaan tunne joukkuetta omakseen.

–Luxemburgin jalkapallon tulevaisuus? Voisin kirjoittaa kirjan aiheesta, mutta lyhyesti: tulemme aina olemaan pieni valtio. Emme tule ikinä selviytymään lopputurnaukseen. Meillä ei ole tarpeeksi pelaajia. Voimme kuitenkaan yrittää voittaa useammin. Haasteenamme on saada enemmän pelaajia ulkomaille ammattilaisiksi, sillä oma kansallinen sarjamme on amatööripohjainen. Tämä selittää myös suuret tasoerot maaotteluissa.

Luxemburg – Suomi pelataan Stade Josy Barthelilla tiistaina kello 20.30 Suomen aikaa.

Luxemburgin mahdollinen avauskokoonpano (4–5–1):

Jonathan Joubert (F91 Dudelange)

Tom Schell (Fola Esch) – Guy Blaise (Virton) – Eric Hoffmann (Jeunesse Esch) – Mario Mutsch (St. Gallen)

Charles Leweck (Etzella Ettelbruck) – Lars Gerson (IFK Norrköping) – René Peters (RM Hamm Benfica) – Gilles Bettmer (Differdange 03) – Daniel da Mota (F91 Dudelange)

Aurélien Joachim (Willem II)

Kymppipaikka.fi / JM