Palloliitto tiedotti torstaina, että Jyri Nieminen joutuu jättämään Huuhkajien maalivahtivalmentajan tehtävät. Syy oli hyvin ymmärrettävä – uusi valmennuspesti Monacon maalivahtivalmentajana ei sallinut kaksoisroolin tekemistä. Monaco oli tiettävästi asiassa hyvin ehdoton, neuvotteluvaraa ei jäänyt, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Nieminen oli hyvä kaappaus jatkamaan Antti Niemen monivuotista ja erittäin ansiokasta työtä Huuhkajien maalivahtien vetäjänä. Kun Jacob Friis tuli päävalmentajaksi, myös muu valmennustiimi alkoi muuttua yhä kansainvälisemmäksi. Nieminen oli tehnyt jo tuossa vaiheessa mittavan ja merkittävän uran ulkomailla, joten valinta oli hyvin perusteltu.
Feyenoordin maalivahtivalmentajana työskennellyt Nieminen pääsi Huuhkajien mukaan vasta viime vuoden syksyllä. Ennen Feyernoordia Nieminen oli työskennellyt Qatarissa, Yhdysvalloissa, Etelä-Afrikassa, sitten taas Yhdysvalloissa ja viimeiseksi tosiaan Hollannissa. Nieminen tuli mukaan kovalla asenteella ja toi myös mukanaan uusia tuulia – Niemen loistavaa työtä mitenkään väheksymättä.
Kausi päättyi ja Niemisen näytöt olivat johtaneet väistämättömään: uuteen askeleeseen uralla. Feyenoord, hollantilainen suurseura toki sekin, sai jäädä ja uusi pesti tuli Ranskan pääsarjan Monacoon, Lukas Hradeckyn valmentajaksi myös seuratasolla (Niemisen haastattelu pestin alkuvaiheiden ajalta tässä linkissä).
Kaikella kunnialla Feyenoordille, Monaco on jo Euroopan mittakaavassa todella suuri seura. Niin iso, että oli oikeastaan odotettavissa, että seura haluaa oman henkilökuntansa pysyvän sataprosenttisesti seurajoukkueen töissä, vaikka ymmärrystä maajoukkuetoimintaan saattaisi ollakin. Nieminen joutui siis jättämään asian, josta hän oli haaveillut ja jolle vuoden aikana antanut paljon – Huuhkajat.
Ei viimeinen osoite
Siirto Monacoon ei tule jäämään Jyri Niemisen viimeiseksi. Niin jalkapallomaailma toimii. Näyttöjä annetaan ja sitten mennään eteenpäin, valmentajamaailmassa samalla tavalla kuin pelaajiston suhteen. Mies on vasta 38-vuotias, joten ammattilaisvuosia on todella paljon edessä. Hän yksi sellainen nimi, jonka urakehitystä kannattaa tarkkaan seurata, sillä nimi saattaa löytyä hyvinkin pian vielä askelmaa korkeammalta.
Jyri Nieminen tuli myös tutuksi Huuhkaja-ottelujen puoliaikahaastatteluissa, jotka hän hoiteli ensiluokkaisesti ja tyylillä. Sama jatkui parissa YLEn MM-kisastudion haastattelussa, muun muassa finaalin yhteydessä. Nyt Huuhkajien tiedotuksen täytyy miettiä, kuka ottaa Niemisen roolin tässä sinänsä pienessä, mutta merkittävässä tehtävässä.
Se tärkeämpi ja isompi rooli, Huuhkajien maalivahtivalmentajan tehtävä, tulee seuraavaksi saksalaiselle Dennis Neudahmille. Hänellä on isot hanskat täytettävänä Niemisen jälkeen – kuten Niemisellä oli Niemen jälkeen – mutta ainakin ansioluettelon perusteella Huuhkajien maalivahtivalmennus siirtyy hyviin käsiin.
Linja valmennustiimissä pysyy edelleen samana. Suomesta peleihin matkustavat vain fyysinen valmentaja Joni Ruuskanen ja analyytikko Henri Lehto. Jacob Friis ja Lars Stensgaard tulevat Tanskasta, Neubahm Saksasta, erikoistilannevalmentaja Abel Lörincz Ruotsista ja Jonatan Johansson Skotlannista.
Eli Huuhkajat on jatkossakin koko lailla kansainvälisissä käsissä.
Panu Markkanen