Skotlannista kuului sunnuntai-iltapäivänä kummia. Simo Valakarin päävalmentama St. Johnstone kohtasi Skotlannin Valioliigaa suvereenisti johtava Celticin kotonaan ja voitti 1-0.

Tulos on sensaatio. St. Johnstone on liigan viimeinen ja Celtic oli ennen ottelua kahden voiton päässä mestaruudesta. Celticillä oli tilaisuus voitolla varmistaa itselleen mahdollisuus mestaruuden ratkaisuun ensi viikolla kotiyleisönsä edessä.

Ei onnistunut. Valakari johdatti joukkueensa upeaan voittoon. Pisteet eivät välttämättä riitä Valioliigassa säilymiseen, mutta tämän sunnuntain voitosta kirjoitetaan St. Johnstonen fanien keskuudessa lauluja. Tätä ottelua ja voittoa muistellaan tulevaisuudessa lukuisten tuoppien ääressä.

Celtic on paitsi ylivoimainen tuleva mestari ja viime vuosien selkeä hallitsija Skotlannissa, se oli Mestareiden liigassa tällä kaudella. St. Johnstone ei ollut voittanut Celticiä 31 edellisessä kohtaamisessa. Celtic oli voittanut 15 edellistä kohtaamista St. Johnstonen kotistadionilla. Skotlannin liigajumbo oli voittanut edellisen kerran kärkijoukkueen vuonna 2012, kun Dundee voitti Hibernianin. Celtic ei ollut hävinnyt kärjestä jumbolle 20 vuoteen.

Valakarin luotsaaman joukkueen voitto on näitä taustoja vasten ajateltuna yksi kovimmista yksittäisistä suomalaisen valmentajan ottama voitto ulkomailla.

Tulosten tärkeys

Valakari on ollut jo pitkään kansainvälinen hahmo suomalaisvalmentajien keskuudessa. Hän paitsi pelasi ulkomailla hienon uran, on hän myös valmentanut ulkomailla jo ennen St. Johnstonen pestiä.

Hän on ollut ennenkin monien vuosien ajan huhuissa, kun Skotlannin Valioliigan seurat ovat uusia valmentajia etsineet. Se kertoo siitä jäljestä, jonka hän jätti Ylämaille Motherwellissa pelatessaan.

Suuremmassa katsantokannassa Valakari on yhdessä Jani Honkavaaran kanssa tekemässä tärkeää työtä. Valakari palkattiin pitämään St. Johnstone liigassa, ja siinä työssä on nyt kuusi kierrosta aikaa. Kahden viikon kuluttua St. Johstone kohtaa Celticin cupin semifinaalissa. Honkavaara johdatti Djurgårdenin lauantaina kauden avausvoittoon Allsvenskanissa. Konferenssiliigassa Djurgården on kahdeksan joukossa.

Kaikki nämä tulokset ajavat kohti sitä hetkeä, jota Juha Malinen povasi Kymppipaikalle Captain’s Ballissa koskien suomalaisvalmentajien vetovoimaa nimenomaan Honkavaaran mahdollisen onnistumisen myötä:

– Silloin ehkä ensimmäistä kertaa tapahtuisi se ilmiö, että alettaisiin kysellä: ”Onko Suomessa muita? Me tarvitsemme lisää.”

Panu Markkanen