IFK Mariehamn on pelannut Veikkausliigassa yhtäjaksoisesti kaudesta 2005 lähtien. Menestysvuosista alkaa silti olla aikaa ja viime kaudet saarelaiset ovat taistelleet lähinnä putoamista vastaan.

Nyt on uusi kausi edessä ja samalla uudet mahdollisuudet. Gary Williams otti päävalmentajan pestin vastaan loppukesällä 2024, joten nyt hänellä on alkamassa toinen täysi kausi ahvenanmaalaisten peräsimessä.

Kymppipaikka tavoitti Williamsin Veikkausliigan kauden 2026 avaustilaisuudessa.

Millainen talvi on joukkueellanne ollut?

– Joukkue on harjoitellut isolla intohimolla. Siinä mielessä talvi on ollut Ahvenanmaalla poikkeuksellinen, että jouduimme pari kolme, viikkoa harjoittelemaan hallissa. Kylmän ilman johdosta myös Liigacupin peli FC Lahtea vastaan jouduttiin siirtämään.

Minkälaisia ajatuksia tuli Liigacupista?

– Tulokset eivät aina olleet parhaita mahdollisia, mutta peleissä oli paljon sellaisia asioita, jota halusimme. Eri joukkueet kokeilivat peleissä erilaisia asioita, joten liian suuria johtopäätöksiä ei kannata niistä peleistä tehdä.

Onko joukkueen rakentaminen ollut helppoa?

– Olemme mielestäni onnistuneet joukkueen kokoamisessa hyvin. Tänne on taas löydetty meille sopivia pelaajia. Iso kiitos Jimmy Warghille ja muulle seurajohdolle siitä, että he ovat tehneet hyvää työtä joukkueen rakentamisessa.

Ketä teidän nuorista pelaajistanne on syytä tällä kaudella seurata?

– Meillä on lupaavia pelaajia sekä omista junioreista että muualta tulleista. Voisin mainita vaikka Arvid Lundbergin ja Rasmus Holmbergin sekä täysin uutena Tuomas Koiviston, joka tuli meille SJK:sta.

Millaisella vireellä pääsette kauden avaukseen?

– Joukkueemme terveystilanne on varsin hyvä. Aina on jotain pientä, mutta ei mitään isompaa.

Avausottelussa vastassa TPS, millaista peliä odotat?

– Ensimmäinen peli tulee olemaan aina hankala. Siinä ei ole suurta merkitystä sillä, mikä joukkue on vastassa. TPS:lla on varmasti paljon näyttämisen halua, kun he ovat taas pitkän tauon jälkeen Veikkausliigassa.

Veikkausliiga alkaa huhtikuun neljäntenä päivänä.

Haastattelu: Jukka Malm