Huuhkajien vuoden 2026 toinen ottelu Kap Verdeä vastaan päättyi 1-2 -tappioon rangaistuspotkukilpailun jälkeen. Rankkarit olivat siinä mielessä kosmetiikkaa, että ne ammuttiin vain FIFA Series -turnauksen formaatin takia, ja virallinen tulos on tasapeli, mutta näillä mentiin tällä kertaa.

Kymppipaikka niputtaa ottelun ja hieman koko turnauksenkin antia kuudella nostollaan.

1. Skytän ensimmäinen

A-maajoukkueen ja sittemmin Huuhkajien numerolta 10 on totuttu odottamaan tehoja. Jari Litmanen ja Teemu Pukki tekivät maajoukkueurillaan yhteensä 75 maalia. Pukin ennätyslukema on 43 ja Litmanen tulee toisena 32 osumallaan.

Nykyisen kympin lukema on Kap Verde-ottelun maalin jälkeen yksi. Naatan Skyttä iski neljännessä A-maaottelussaan maalin Leo Waltan tarjoilusta, ja tämä pää on nyt sitten auki. Pukki muuten teki ensimmäinen A-maaottelumaalinsa toukokuussa 2012 Turkkia ja Litmanen toukokuussa 1991 Maltaa vastaan.

2. Kierrätyksen vähyys

Kuten päävalmentaja Jacob Friis totesi Kymppipaikan haastattelussa helmikuussa, enää ei ole aikaa kokeilla. Näiden sanojen takana tanskalainen toden totta oli. Toki vaihtoja tuli liuta molemmissa otteluissa, mutta avauskokoonpanon suhteen ei kierrätystä suuremmin nähty.

Kenttäpelaajien osalta vain kaksi nimeä vaihtui, kun Ryan Mahuta avasi Juho Lähteenmäen paikalla ja Miro Tenho korvasi Samuli Miettisen. Keskikentän ja hyökkäyksen kolmikot olivat molempien otteluiden avauksissa samat. Permanentti on siis syntymässä Huuhkajien avaukseen.

3. Walta ja vastuu

Jo Uutta-Seelantia vastaan nähtiin, millainen voimavara Leo Walta on erikoistilanteissa. Komea kulmapotku Joel Pohjanpalon päähän ja maali siitä Suomelle. Hyökkäyssuuntaan katsottuna vasemman puolen kulmapotkut ovat varmasti tästä turnauksesta alkaen Waltan heiniä, samoin boksin ulkopuolelta annetut vapaapotkut. Walta tuo viimeksi mainituissa isoa uhkaa niin suorilla vedoilla kuin keskityspalloilla.

Rankkarikisan valinta ensimmäiseksi laukojaksi ja viileä viimeistely osoittivat myös sen, että jos Suomi saa pilkkuja ja Joel Pohjanpalo ei ole kentällä, on valinta niiden ampujaksi helppo.

4. Keskisen kipinät

Topi Keskisen vaihto Joel Pohjanpaloon laittoi Huuhkajien hyökkäyskolmikon profiilin aika lailla uudenlaiseksi. Keskistä haettiin useaan kertaan, mutta maali jäi tällä kertaa syntymättä. Yksi laukaus maalikehikkoon ja lopussa huippupaikka, josta olisi ehdottomasti pitänyt viimeistellä maali. Keskinen toi sähinää kentälle myös muuten kuin nopeudellaan, mistä hyvänä osoituksena hukatun paikan jälkeinen lähikuvissa koko maailmalle välittynyt perisuomalainen voimasana.

5. Jorosen (hukka)reissu

Kymmenien tuntien matkustaminen ja kymmeniätuhansia kilometrejä. Tämä oli jokaisen pelaajan ja taustahenkilön kohdalla edessä Uuteen-Seelantiin matkatessa. Sama sitten, kun kukin lähtee kotimatkalle.

Yhden pelaajan osa oli peliminuuteilla ajateltuna karu. Jesse Joronen oli ainoa pelaaja, joka ei pelannut turnauksessa minuuttiakaan, kun Viljami Sinisalo sai torjuntavastuun ensimmäisessä ja Lukas Hradecky toisessa ottelussa. Jorosta on silti aivan turha edes yrittää saada lausumaan poikkipuolista sanaa tapahtuneesta.

6. Veikkausliigasta MM-kisoihin?

Tämä nyt ei varsinaisesti Huuhkajiin liity, mutta koska Veikkausliiga on Kymppipaikalla niin tiukassa ympärivuotisessa seurannassa, on paikallaan nostaa asia esiin. Kap Verden takalinjoilla pelasi koko ottelun SJK:n Kelvin Pires, joka teki myös Kap Verden tasoitusmaalin. Hyvä näyttö ajatellen kesän MM-valintoja.

Kap Verde pelaa MM-kisoissa samassa lohkossa Espanjan, Uruguay ja Saudi-Arabian kanssa. Siitä vaan Yamine Lamalia ja kumppaneita pysäyttämään.