Veikkausliiga on palannut maaottelutauoltaan yhden ottelun voimin. IF Gnistan ja FC Inter tasasivat pisteet syksyn loppurutistuksen aluksi maalittomalla tasapelillä Interin noustessa ainakin väliaikaisesti liigan kärkeen ennen torstaina otteluita.

Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahti nosti Veikkausliigan tiiviin paluuohjelman esiin jo ennen maaottelutaukoa. Leppälahti kritisoi sitä, että heidän pelaajansa Gabriel Europaeus ja Adam Jouhi joutuisivat mahdollisesti pelaamaan Veikkausliigaa jo alle 21-vuotiaiden EM-karsintaottelua seuraavana päivänä ja pelasivatkin. Jouhi toki ei saanut Pikkuhuuhkajissa minuutteja, mutta matkustuksen rasitukset hänkin sai kärsiä.

Huuhkajissa Veikkausliigan pelaajia ei tällä kertaa ollut, joten joukkueiden ”haitta” valintojen osalta onkin tullut muiden maiden maajoukkueiden, Pikkuhuuhkajien ja eri joukkueiden taustoilla työskentelevien poissaoloista.

Ruudun ja Atleetin asiantuntija Marko Rajamäki otti asiaan kantaa ymmärtäen Leppälahden noston täysin, sillä oman joukkueen etua pitääkin asiassa ajaa. Rajamäki nosti esiin nuorten pelaajien kohdalla hyvien tulosten tuoman itseluottamuksen.

– Totta kai ryhmän haluaisi pitää kasassa, mutta tässä on myös mentaalipuoli. Vaikka pelaajat joutuvat rasittumaan ja matkustamaan joukkueen mukana ja mahdollisesti pelaavat maaotteluita, on tämä mentaalipuolen noste. Tämä on vähän kuin pelata europelejä. On fyysinen rasite, mutta pitää muistaa, että on se mentaalipuolen noste, joka siitä tulee. Kumpi on painavampi asia vaakakupissa. Itse näen asian niin, että he, jotka on kutsuttu maajoukkueeseen ja pääsevät siellä pelaamaan, se antaa lisää virtaa, uskoa ja itseluottamusta. Kyllä he suorittavat. Heidän ei tarvitse olla taktisissa treeneissä mukana. Kun mennään tässä kohtaa kautta, he ovat olleet niin paljon mukana. Taktiseen puoleen ei tarvitse harjoittelua, joten tämä on positiivista, hän sanoo Veikkausliiga-podcastissa.

Joukkueiden taustahenkilöiden poissaoloa Rajamäki sen sijaan pohtii. Elintärkeät fysiikkavalmentajat Mika Lähderinne ja Joni Ruuskanen ovat olleet pois KuPS:n ja HJK:n harjoitusvahvuuksista.

– Se, mitä olen ihmetellyt, että kun tämä on ennätyspitkä ikkuna, ja maajoukkueessa on totta kai parhaat pelaajat, niin siellä on myös paljon seuran toimijoita ja valmennustiimien jäseniä mukana. Otetaan Lähderinne. Jos olen ymmärtänyt oikein, hänellä on äärettömän iso osuus Kuopion Palloseuran fyysisestä valmennuksesta. Hän on siitä vastuussa ja saanut siitä äärimmäisen paljon kiitosta. Käsittääkseni hän on ollut U21:sten matkassa koko tämän kriittisen ajan. Jos näitä hommia voi tehdä etäältä, niin miksi hän ei tee aina etänä. Miksi aina pitää olla läsnä?

– Toinen on HJK. Siellä on äärimmäisen rautainen ammattilainen Joni Ruuskanen. Nämä herrasmiehet eivät ole olleet paikalla. Tämä on ollut minulle henkilökohtaisesti yllätys, kun on tässä vaiheessa kautta näin pitkä ikkuna, ja puhutaan fyysisestä palautumisesta ja joukkueen virittämisestä, että nämä asiantuntijat eivät ole seuran palveluksessa. He tekevät etänä ja antavat tarkat ohjeet. Jossain kohtaa aletaan näistäkin keskustella.

– Et ole lähellä, iholla etkä näe etkä tunne. Jos tämä olisi mahdollista tehdä etänä, kaikkihan tekisivät fyysisiä valmennuksia etänä. Se olisi näin helppoa. Heidän pitää olla läsnä ja kuunnella tuntemuksia. Ja varmasti päävalmentajat Joonas Rantanen ja Miika Nuutinen ajattelevat, että tämä olisi hetki, jolloin tarvitsisin sinua.

Veikkausliigan Mestaruussarja jatkuu torstaina kahdella ottelulla. Rajamäen arviot Veikkausliigan loppusyksystä ovat kuunneltavissa Suplassa.