Neljän Punamustissa pelatun kauden aikana Pihlaja voitti kolme Suomen mestaruutta ja kaksi Suomen Cupin mestaruutta. Naisten A-maajoukkueessa Pihlaja esiintyi 11 kertaa.

27-vuotias Pihlaja pohti peliuransa jatkoa pitkään, mutta päätti lopulta ripustaa nappulakengät Naisten Liigan osalta naulaan. Hänen mukaansa viime kauden selvällä erolla voitettuun mestaruuteen oli hyvä lopettaa.

– Mietin asiaa vielä keväällä ja päädyin siihen, että minulla ei ole enää sitä samaa kipinää liigatasolla jatkamiseen. Nyt on aika vähän hengähtää, Pihlaja sanoi vantaalaisten sivuilla.

Ennen Vantaalle siirtymistään Pihlaja edusti Tampereen Ilvestä peräti seitsemän kauden ajan. Siirto Pirkanmaalta PK-35 Vantaan riveihin osoittautui onnistuneeksi, sillä Pihlaja pelasi uransa parhaat kaudet Myyrmäessä.

– Ilveksessä emme päässeet taistelemaan mitaleista. Olen ollut todella tyytyväinen, että vaihdoin Punamustiin Vantaalle. Sen myötä sain tavallaan uuden futisuran ja kehityin tosi paljon kaudella 2012 ja nousin myös naisten A-maajoukkueeseen. Ilman sitä siirtoa olisin varmaan lopettanut jo aikaisemmin. Olen siinä mielessä tosi kiitollinen Pauliina Miettiselle ja Tom Källströmille, jotka saivat minut houkuteltua Vantaalle.

– “Paden” jälkeen Jari Väisänen toi mukaan paljon erilaisia juttuja. Mielestäni viime kauden joukkue oli paras, jossa olen pelannut ja pelasimme parasta futista, jota olen pelannut. Siinä mielessä se oli hieno kausi. Voin vetäytyä hyvillä mielin liigapeleistä, Pihlaja totesi.

Pihlaja on tehnyt jalkapallon parissa pitkän uran, jonka alkusysäys tapahtui hänen kasvattajaseurassaan Ilveksessä. Liigauransa päätteeksi hän haluaa jakaa kiitosta myös alkuvuosien taustajoukoille.

– Meillä olisi tosi hyvä 88-syntyneiden ikäluokka. Pidän edelleen yhteyttä sen ajan pelikavereihin. Pelaajien lisäksi haluan kiittää tuossa ikäluokassa vaikuttaneita Jouni Heinosta, Hannu Ronkaista ja Jukka Pohjoismäkeä.

Vaikka huippu-ura on nyt ohi, ei Pihlaja poissulje sitä, että hänet voitaisiin vielä nähdä pelikentillä alemmilla sarjatasoilla. Hän haluaa olla myös jatkossa lajin kanssa tekemisissä.

– Olen peliuran aikanakin halunnut pitää kiinni siitä, että olen myös opiskellut, valmistunut ja siirtänyt nyt ajatuksia enemmän työuralle. Haluan silti edelleen myös pelata. Ei se peliliekki ole sammunut, vaikka en enää käytäkään siihen niin paljoa aikaa. Saatan pelata tänä kesänä jossain alasarjoissa.

– Uran jälkeenkin haluan pysyä jalkapallon parissa, mutta etsin vielä rooliani. Haluaisin olla nostamassa kotimaista naisjalkapalloa nyt muilla keinoin kuin pelaamalla. Olen käynyt talvella myös UEFA:n B-valmentajakurssin, Pihlaja kertoi.

Pihlajan haastattelu luettavissa kokonaisuudessaan PK-35 Vantaan sivuilta.

Lähde: https://pk35vantaa.fi