Suomen Chicago vaihtui lauantai-iltana siihen alkuperäiseen Chicagoon, kun Laitinen lensi Pariisin kautta tuuliseen kaupunkiin. Matkanteko ei tyssännyt suinkaan vielä tuonne, vaan edessä oli jatkolento Charlotteen. Charlottesta matka jatkui autokyydillä lopulliseen määränpäähän, Pembrokeen.
– Vähän jännittää, totta kai. Ensimmäistä kertaa jenkkeihin ja ensimmäistä kertaa yksin noin pitkälle matkalle. Ja kuulemma Pariisin ja Chicagon kentät ovat hieman suurempia kuin Helsinki-Vantaa tai meille FC:n pelaajillekin tuttu Turun lentoasema, Laitinen naureskelee FC Hämeenlinnan sivuilla.
Mistään lomareissusta ei suinkaan tässä tapauksessa kyse, vaan Laitinen matkustaa Pembrokeen pallon perässä.
– Menen siis University of North Carolina of Pembroke nimiseen yliopistoon Pohjois-Carolinaan. Siellä olisi tarkoitus viettää loppuvuosi ja jatkaa sitten vähän isompaan yliopistoon Wilmingtoniin, jos kurssit saadaan onnistuneesti suoritettua.
– Pembroke pelaa toiseksi korkeinta ja Wilmington korkeinta yliopistosarjaa. Taso on siellä käsittääkseni aika kova, korkeimmassa sarjassa parhaat jengit ovat parhaimmillaan Veikkausliigatasoa. Pelaajia on ympäri maailmaa, enimmäkseen toki jenkeistä. Pembrokessa on jokunen skandinaavi, eli ainakin yksi ruotsalainen ja norjalainen. Eli ehkä jotain ”puolikotimaista” löytyy sieltäkin. Olosuhteet ovat tosi hyvät, nyt on joku 30 astetta. Talvella saattaa olla yöpakkasia, mutta muuten lienee jotain 5-10 astetta. Eli toppatakkia ei tarvita, ainakaan en aio sitä laukkuun pakata, Laitinen virnistää.
Skotlantilaisen Phil Hindsonin valmentama the Braves on saamassa Rico Laitisesta motivoituneen lisän joukkoonsa.
– Innokkain ja odottavin mielin lähden. Opiskeluista ei ole vielä juuri tietoa, enkä ole niistä murehtinutkaan. Futiksen ehdoilla mennään täysin tämä keikka. Tavoitteet ovat tosi korkealla, avauskokoonpanon paikka tietysti. Ei sinne lähdetä penkille istumaan. Isoa vastuuta, tosin ansaita se täytyy. Harjoittelu siellä on aika kovaa, siihen olen yrittänyt valmistautua henkisestikin. Rapaa voi välillä tulla niskaan, mutta onneksi toi englanti ei ole vielä niin hyvin hallussa että aina ymmärtäisi, tuore Pembroke Brave toteaa.
– Siellä olleilta olen kuullut, että asennoituminen on tärkeää. Välillä peleissä ei ole taitoa, mutta asenne ja halu ratkaisevat paljon. Ne varmasti pelaavat jotka antavat kaikkensa. Siihen olen asennoitunut, että kaikkeni annan ja parhaani teen, yrityksestä se ei ainakaan jää kiinni. Haaveet ovat korkealla, olisihan se joskus kiva päästä vaikka MLS:a vääntämään, Rico maalailee.
Lähde: www.fchameenlinna.fi