Kymppipaikan toimitus jututti kaudesta 2005 eteenpäin AC Oulussa pelannutta Juho Meriläistä.
AC Oulu on pelannut aikaisempina kausina kotiottelunsa idyllisellä Castrenin kentällä, mutta nyt olosuhteet harppaavat monta askelta parempaan suuntaan.
– On tämä totta kai iso juttu AC Oululle. Castren on vähän sellainen lähiö-kenttä, jota on jouduttu aina tuunailemaan. Siellä on ollut kiva pelata, kun katsomot ovat lähellä kenttää. Raatin Stadion on kuitenkin yleisön kannalta ja olosuhteiden puolesta todella upea paikka. Toivottavasti tämä tuo vielä lisää yleisöä peleihin, toppari Juho Meriläinen sanoo Kymppipaikka.fin haastattelussa.
AC Oulu ei ole vielä päässyt tarkemmin tutustumaan uuteen pyhättöönsä.
– Pari viikkoa sitten siellä otettiin kuvat ja pääsimme vähän tutustumaan stadioniin. Kenttä oli silloin vielä vähän vaiheessa, mutta eiköhän se lauantaina ole hyvässä kunnossa. Perjantaina pääsemme sinne treenamaan ensimmäistä kertaa,Meriläinen kertoo.
Nykyisin lähes kaikille uusille ja uusituille stadioneille rakennetaan tekonurmi, mutta Raati on poikkeus. Siellä pelialustana on lämmitettävä luonnonnurmi. Raatin kapasiteetti on noin 5000 katsojapaikkaa. Meriläinen uskoo lauantain pelin tuovan mukavasti katsojia stadionille.
– Ei stadion varmaan ihan täyteen tule, mutta sellainen 3000-4000 katsojaa olisi ihan mahdollinen. Sää ratkaisee tietysti paljon, mutta lauantaiksi on onneksi luvattu hyvää ilmaa.
– Alkuviehätys tuo varmasti lisäkatsojia meidän peleihin. Viikinkejä vastaan on ollut muutenkin aina hyvin porukkaa katsomossa. Keskiviikkona pelaamme OPSia vastaan paikallispelin – näissä on hyvä paikka näyttää sitten pelillisesti, että kannattaa tulla jatkossakin, Meriläinen lisää.
AC Oulu kärjen tuntumassa
AC Oulu on alkukauden seitsemästä ottelustaan saanut kasaan 14 pistettä. Kärjessä on PK-35 Vantaa, jolla pisteitä on kolme enemmän.
– Meillä on ollut aika haastava tilanne alkukaudesta, koska olemme pelanneet vasta kaksi kotipeliä. Siinä on ollut pitkiä reissuja Espooseen, Poriin, Hämeenlinnaan ja Kotkaan. Kotona olemme pelanneet vasta HIFK:ta ja Lahtea vastaan. Siihen nähden alkukauteen voi olla ihan tyytyväinen, Meriläinen summaa.
AC Oulu taisteli viime kaudella itselleen säilymisen Veikkausliigassa. Talven lisenssi-sotkut tiputtivat joukkueen kuitenkin Ykköseen. Nousu lienee ainoa tavoite?
– Ei voi sanoa, että se ainoa tavoite meille on. Meillä on hyvä ja nuori joukkue kasassa, mutta aika paljon vaihtuvuutta on tullut. Sellainen pieni murros tässä on meneillään, Meriläinen sanoo.
– Jokaista peliä lähdemme voittamaan. Paljon on kovia joukkueita Ykkösessä. Nousu tulee jos tulee. Talouden tasapainottaminen on myös tärkeä tavoite tälle kaudelle.
Ykkösestä povattiin ennen kauden alkua äärimmäisen tasaista. Alkukausi on osoittanut ennakkoarviot oikeiksi.
– Loppukaudesta siellä kärkipäässä ovat meidän lisäksi varmaan Viikingit ja Lahti. Myös KooTeePee on paha sillä omalla tyylillään. PK-35 on taas sellainen musta hevonen. OPS laittaa myös varmasti kapuloita rattaisiin. Todella tasainen kärki tulee olemaan ja pienet asiat ratkaisevat, Meriläinen miettii.
Lauantaina AC Oulu – FC Viikingit
Lauantaina AC Oulu kohtaa Raatin Stadionin avauspelissä helsinkiläisen FC Viikingit. Joukkueet ovat varsin tutut toisilleen, sillä vuodesta 2003 eteenpäin ne ovat kohdanneet peräti 14 kertaa. Viime kausi oli ensimmäinen, kun joukkueet pelasivat eri sarjatasoilla.
14 ottelusta molemmat ovat voittaneet neljästi ja kuudesti on päädytty pistejakoon.
Meriläinen on pelannut AC Oulussa vuodesta 2005, joten hänelle Viikingit on myös harvinaisen tuttu vastustaja.
-Aika monesti olemme tosiaan kohdanneet. Olemme myös aina nousseet ja tippuneet samaan aikaan ja taistelleet vielä aina samoista sijoista.
– Vaikka tässä pelissä ei sellaista paikallispelihenkeä ole, niin kyllä tämä aina on erityinen peli. Viikingit on etelän seuroista se mieluisin vastustaja. Vaikka Viikingeillä on tullut myös muutoksia, niin paljon tuttuja nimiä siellä on vastassa myös lauantaina, Meriläinen sanoo.
AC Oulu ja FC Viikingit kohtaavat lauantaina Raatin Stadionilla kello 16.00.
Kymppipaikka.fi / toimitus
