Amerikkalainen toppari Karsten Smithin saapui Vepsun testiin ensimmäisen kerran joulukuussa. 24-vuotias Smith pelasi vahvasti Vasa IFK:ta vastaan harjoitusottelussa, jossa hän jakoi useita mainioita syöttöjä VPS-hyökkääjille. Vahvojen otteiden ansiosta mies kutsuttiin joulupyhien jälkeen uudelleen testiin tammikuussa. Toppari on harjoitellut joukkueen mukana ja pelannut avauskokoonpanossa jokaisessa ottelussa siitä lähtien. Raidan päävalmentaja Olli Huttunen olikin niin tyytyväinen Smithin otteisiin, että miehen kanssa tehtiin 1+1-vuotinen sopimus, jossa jatko-optio on seuralla. Huttunen on havainnut talven aikana missä osa-alueilla ovat Smithin vahvuudet.
– Smith tuo Vepsuun pääpelivoimaa ja pelinavausta. Hän on kookas pelaaja, pärjää boksissa, ja hänellä on hyvä vasen jalka, joka tuo vaihtoehtoja pelinavaamiseen. Jahka saamme hänet vielä paremmin mukaan pelisysteemiimme niin avaukset alkavat löytää tehokkaammin perille, Huttunen kertoo VPS:n sivuilla.
Samaan aikaan Smithin kanssa joulukuussa testiin saapunut 17-vuotias Bamo Alfat onnistui myös vakuuttamaan Vepsun valmennusjohdon. Kakkosesta Pallohongasta saapunut Alfat on nuori kärkipelaaja, josta Vepsun valmennusjohto odottaa erittäin potentiaalista tulevaisuuden Veikkausliigahyökkääjää. Alfatin kanssa tehty sopimus on mallia 2+1, jossa optio on seuralla. Huttunen onkin tyytyväinen saadessaan lupauksen Vepsun riveihin.
– On hienoa, että saimme Bamo Alfatin kaltaisen nuoren ja lupaavan pelaajan kiinnitettyä seuraan pidemmäksi aikaa. Bamo on vikkelä, taitava ja älykäs pelaaja, jonka kehityskäyrä on ylöspäin ja jolta voidaan odottaa vielä paljon. Hän ei ole ihan tyypillinen suomalainen lupaus, sillä hänellä on poikkeuksellisen paljon henkilökohtaista taitoa. Meidän pitää vain vielä jalostaa hänen taitonsa joukkueen hyödyksi. Keskitymme pari seuraavaa vuotta kehittämään hänestä hyvän liigapelaajan, Huttunen toteaa.
Viime kaudella Vepsussa pelanneiden Kim Bölingin ja Mustafa Makin kanssa seura on tehnyt sopimukset 30.4.2013 asti. Kumpikin pelaajista on harjoitellut kuluvan talven ajan joukkueen kanssa. Lyhyiden sopimusten tarkoituksena on päävalmentaja Olli Huttusen mukaan antaa pelaajille reilu mahdollisuus esittää riittäviä näyttöjä tulevaa kautta varten.
– Molempien pelaajien pitää näyttää talven aikana, että he ovat sopimuksen arvoisia ja että heille on käyttöä joukkueessa. Molemmat ovat saaneet liigaminuutteja tähän mennessä, mutta kaipaamme heiltä vielä lisänäyttöjä lopulliseen kokoonpanoon pääsemistä varten. On turha sitoa heitä koko kesäksi, jos näyttää siltä, että peliaikaa ei ole tulossa. He tarvitsevat peliaikaa tässä vaiheessa, ja jos sitä ei ole meillä tulossa, niin sitten jossain muualla.
Hyökkääjänä pelanneen Bölingin rooli on vaihtumassa ensi kaudella aiempaa alemmaksi pelikentällä.
– Kim Bölingin paikka löytyy todennäköisesti keskikentän keskeltä hyökkäyksen sijaan. Meitä kiinnostaa nähdä mitä hänestä löytyy sillä pelipaikalla. Oka taustoittaa.
Lähde: www.vepsu.fi
