Esa Pekosen valmentama KuPS pelasi jo viime vuonna eurokentillä 20 vuoden tauon jälkeen. Kauden 2010 pronssimitalistina se pääsi Eurooppa-liigan 2.karsintakierrokselle, mutta taival päättyi romanialaista Gaz Metania vastaan.
KuPS tuli viime vuoden Suomen Cupissa toiseksi. Kun Cup-mestari HJK voitti myös Suomen mestaruuden, pääsi KuPS mukaan Eurooppa-liigan 1.karsintakierrokselle tällä kaudella.
Kuopiolaisryhmän ensimmäinen vastustaja on walesilainen Llanelli A.F.C.. Walesissa kausi ei ole vielä alkanut, joten jo senkin takia KuPS lähtee peliin suurena ennakkosuosikkina.
– Suomessa on Walesista kotoisin olevia valmentajia, joten tiedämme tasan tarkkaan millaista futista he pelaavat. Oletan, että olemme hienoinen ennakkosuosikki. Jos vain jatkamme viime pelien trendiä, on meillä mahdollisuus hyvään tulokseen vierasottelua ajatellen, KuPS-pelaaja Tero Taipale sanoo MTV3.fin verkkosivuilla.
Ensimmäinen osaottelu pelataan torstaina Kuopiossa ja jälkimmäinen osaottelu ensi viikolla Walesissa. Jos KuPS etenee jatkoon, kohtaa se seuraavalla kierroksella israelilaisen Maccabi Netanya FC:n.
JJK:lla huono arpaonni
Viime kauden pronssijoukkue JJK aloittaa myös euroturneensa 1. karsintakierrokselta. Kyseessä ovat JJK:n seurahistorian ensimmäiset europelit. Arpaonni oli kuitenkin huono, sillä vastaan tulee Norjan pääsarjassa pelaava Stabæk. Tosin Stabækin kausi on sujunut murheellisesti, sillä se on sarjataulukossa jumbona. Myös JJK:n pelit ovat sujuneet heikosti viime aikoina, alla sillä on viiden pelin tappioputki.
– Vastustaja tulee varmasti hakemaan tulosta. Molemmat haluavat saada tästä otteluparin ensimmäisestä ottelusta hyvän tuloksen. Mitä olemme heidän otteitaan liigassa katselleet, niin he ovat enemmän vetäytyneet ja odotelleet vastaiskuja. Mutta toisaalta huomenna on aivan uusi peli ja uudet kujeet, joten vasta torstaina nähdään, miten he meitä vastaan tulevat pelaamaan. Luvassa on varmasti tiukka ottelu, jossa pienet asiat ratkaisevat. Pieniin perusasioihin on keskityttävä huolella, JJK-luotsi Jori Särkkä sanoo seuran verkkosivuilla.
JJK- Stabæk -otteluparin ensimmäinen koitos pelataan torstaina Jyväskylässä ja toinen osaottelu ensi viikolla Norjassa. Otteluparin voittaja kohtaa 2.karsintakierroksella voittajan otteluparista FK Zeta (Montenegro) – FC Pyunik (Armenia).
MYPA Walesissa
Fair Play-pisteiden kautta paikan Eurooppa-liigan 1.karsintakierrokselle saanut MYPA kohtaa KuPSin tavoin walesilaisjoukkueen. Vastaan asettuu maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelaava Cefn Druids AFC.
MYPA on pelannut hyvän alkukauden Veikkausliigassa ja lähtee ottelupariin suurena suosikkina, vaikka se joutui viisumiongelmien takia jättämään torstain vieraspelistä kotiin Hassan Sesayn, David Opokun sekä Olajide Williamsin.
Torstaina joukkueet kohtaavat Wrexhamissa ja toinen osaottelu pelataan ensi viikolla Lahdessa.
– Tässä vaiheessa kautta on aina poissaoloja peleistä. Ja toisaalta saamme Wrexhamiin mukaan tuoreita ja terveitä HJK-pelissä huilanneita pelureita kuten esim. Aho, O`Neill, Kukka ja O`Shaughnessy. Sunnuntaina on seuraava kova koitos KuPSia vastaan, johon meillä on taas laittaa torstain pelin huilanneita kavereita. Pelaajatilanteemme on tällä hetkellä erinomainen. Meillä on kaksi maalivahtia ja 20 kenttäpelaajaa kamppailemassa tasapäisesti peliminuuteista, päävalmentaja Toni Korkeakunnas sanoo MYPAn verkkosivuilla.
Jos MYPA etenee jatkoon, kohtaa se seuraavaksi romanialaisen FC Bucurestin.
Lohkovaiheeseen pitkä matka
Taival Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen on pitkä. Ensin pelataan kolme karsintakierrosta, jonka päälle tulee vielä playoff-kierros. Eli suomalaisjoukkueiden on pudotettava jatkosta neljä joukkuetta ennen kilpailun lohkovaihetta.
Jokaisesta kierroksesta seura kuittaa itselleen lähes 100000 euroa, joten seuroilla on hyvä mahdollisuus tehdä hyvä tili kauden europeleistä.
Viime kauden hopeajoukkue Inter tulee mukaan Eurooppa-liigaan 2.karsintakierroksella. Vastaansa turkulaiset saavat FC Twenten. Kierros alkaa 19.7.
