Suomi lunasti finaalipaikan sunnuntaina kaatamalla isäntämaa Venäjän rangaistuspotkukilpailun jälkeen 6-5 (1-1). Maanantaina joukkue viettää välipäivää syystäkin iloisissa tunnelmissa.
– Emme saaneet ainoastaan voittoa, vaan myös hyvän pelin. Takana on jo kolme ottelua, joten pelaajat ovat kyllä väsyneitä, päävalmentaja Kimmo Lipponen sanoo Palloliiton verkkosivuilla.
Finaalivastus Italia on mitä mielenkiintoisin joukkue. Ryhmä osallistui samalla miehistöllä turnaukseen jo viime vuonna vuoden alaikäisinä. Tuolloin he jäivät jumboksi, mutta vuodessa on tapahtunut paljon.
– Italia on hyvin organisoitu ja heidän taitotasonsa on korkea. He ovat tyypillinen italialainen joukkue, vahva puolustus ja paljon yksilötaitoa. He olivat täällä viime vuonna valmistautumassa EM-jatkokarsintaan. Siinä sen näkee, miten paljon näissä ikäluokissa voi tapahtua vuodessa, Lipponen pohtii.
Suomi puolustaa Valentin Granatkin -turnauksen voittoa. Viime vuonna Mika Laurikainen johdatti mestaruuteen vuonna 1993 syntyneen ikäluokan. Voitto on jälleen tavoite, mutta Lipposen mukaan ensi arvoisen tärkeää on joukkueen yhdessä viettämä aika.
– Saamme olla monta päivää yhdessä ja pelata haastavia otteluita. Ehdimme myös rauhassa istua alas pelillisten asioiden kanssa ja samalla joukkue hitsautuu yhteen. Se on turnauksen tärkein anti.
– Aina on kiva voittaa otteluita ja jopa koko turnaus. Siihen pyritään, mutta pidemmällä tähtäimellä tärkeintä on kehittyminen, Lipponen päättää.
Lähde: www.palloliitto.fi
