Slovenialla on pitkä perinteet jalkapallossa ja reilun parin miljoonan asukkaan maa on ollut arvokisoissa jo kolmasti. Katanec oli johdattamassa joukkuetta vuosituhannen alussa kahdesti arvokisoihin johtotähtenään Slovenian jalkapalloilun Jari Litmasen, Zlatko Zahovicin johdolla. Slovenia oli mukana vuoden 2000 EM-kisoissa sekä kaksi vuotta myöhemmin MM-lopputurnauksessa. Viimeisin kisaedustus on vuoden 2010 MM-kisoista. Se selvisi kisoihin kaatamalla jatkokarsinnoissa Suomen lohkossa pelanneen Venäjän.

MM-kisojen jälkeen usea runkopelaaja lopetti maajoukkuetasolla eikä joukkue ole päässyt aivan samanlaiseen lentoon. Potentiaalia joukkueesta löytyy kuitenkin yllin kyllin ja Katanec on palautettu viemään juna taas oikeille raiteille.

Slovenialla runsaasti poissaoloja

Katanec on valinnut muutaman uuden miehen joukkueeseen, kun maan ykkösjoukkueesta Mariborista Zeljko Filipovic ja Martin Milec ansaitsivat maajoukkuekomennuksen ja myös Tero Mäntylän joukkuekaveri Roman Bezjak Ludogorets Razgradista on noussut mukaan.

He ovat paikkaamassa isoja aukkoja joukkueen pelistä, sillä Slovenian joukkueesta puuttuvat muun muassa kapteeni Bostjan Cesar (Chievo), Milivoje Novakovic (FC Köln/Omiya Ardija), Zlatan Ljubijankic (Omiya Ardija), Kevin Kampl (Red Bull Salzburg), Josip Ilicic (Fiorentina), Branko Ilič (Hapoel Tel Aviv), Aleksandar Radosavljevic ja Marko Suler (Legia Varsova).

Se ei kuitenkaan poista sitä, etteikö joukkueesta löytyisi edelleen laatua. Maalivahti Samir Handanovic on yksi maailman parhaita pelipaikallaan. Parhaillaan Interissä pelaava ulottuva veskari on tiukasti myös Barcelonan kiikarissa. Handanovicin edessä puolustuslinjan muodostanevat laitapakit Miso Brecko (Köln) ja Bojan Jokic (Villarreal). Keskuspuolustuksessa Dominic Marho (Köln) ja Dejan Kelhar (Qabala) saattavat saada avauskokoonpanon paikan. Sinisa Andelkovic (Palermo) saattaa olla myös avauksessa.

Keskikentän laidoille ovat vahvimmin tyrkyllä Andraz Kirm (Groningen) ja Valter Birsa (Genova). Keskustaan Katanec heittänee Rene Krhinin (Bologna) ja Jasmin Kurticin (Sassuolo).

Kärjessä Slovenialta löytyy tulivoimaa Tim Matavzin (PSV) ja Zlatko Dedicin (Dynamo Dresden) muodossa.

Erityisesti keskikentän ja hyökkäyksen suhteen Katanecin miehistö on vähän kapea lukuisten poissaolojen takia.

Nuori ja taitava joukkue

Slovenia on erittäin taitava ja nopea joukkue. Laitapelaajat ovat hanakasti nousevia ja siellä saattaa avautua paikkoja Suomella iskeä. Myöskään fyysisyys ei ole Slovenian valtti, eli kaksinkamppailut Suomen on pystyttävä kääntämään itselleen.

Slovenian keskikenttä ja hyökkäys ovat vahvoja. Krhin on erittäin taitava peluri joka siirtyi jo teinipoikana Italiaan eikä ikää ole vieläkään kuin 23. Muutenkin Katanecin maajoukkueen runko Suomea vastaan on hyvin nuori. Joukkueessa ei ole yhtään yli 30-vuotiasta peluria ja maan juniorituotanto puskee tasaiseen tahtiin kansainvälisen tason pelureita isommille kentille.

Hyökkäyksessä Tim Matavz on erittäin vaarallinen maalintekijä. Hän on paukutellut yli 10 maalia Hollannin liigassa viimeisenä neljänä kautenaan joista huippuna 18 osumaa 2010-2011 Tim Sparvin joukkuekaverina Groningenissa. Dedic on uransa aikana pelannut muun muassa Parmassa ja on viimeiset vuodet viettänyt Saksassa 2. Bundesliigassa iskien häkkejä tasaiseen tahtiin.

Slovenian puolustus on pienoinen kysymysmerkki Handanovicia lukuun ottamatta, sillä Cesarin, Ilicin ja Sulerin poissaolo ei voi olla näkymättä. Siinä Suomella on paikka iskeä. Jokicia ja Breckoa lukuun ottamatta Slovenian puolustuslinja on myös varsin kokematon.

Arvio

Suomen on turha lähteä juoksukilpailuun Slovenian kanssa, mutta hyvä ja tiivis puolustuspelaaminen sekä nopeat suunnanmuutokset ovat elintärkeitä Slovenian kaltaista maata vastaan. Slovenia pärjää parhaiten jos se saa keskittyä itse vastaiskuihin, mutta on haavoittuvainen itse lähtiessään hyökkäämään ja pitäessään palloa.

Tulosveikkaus: 2-1

Kymppipaikka / SF