Pikkuhuuhkajat kärsi lauantaina 1-2-tappion Ukrainalle Lahdessa. Joukkue jatkoi matkaa Ruotsiin heti seuraavana päivänä. Joni Kaukon ja Duarte Tammilehdon varoitustilit täyttyivät Ukrainaa vastaan, mutta päävalmentaja Mika Laurikainen ei täydentänyt ryhmäänsä keskikenttäpelaajilla. Ryhmään liittyi kuitenkin pelikieltonsa kärsinyt Roope Riski.

– Olemme harjoitelleet eilen illalla ja tänään. Huomenna sitten pelataan jälleen. Menemme tällä kokoonpanolla, emme ottaneet lisävoimia. Kaikki pelaajat ovat näillä näkymin käytettävissä, Laurikainen kertoo tiistaina Palloliiton sivuilla.

– Olemme matkustaneet paljon, joten myös päät on haluttu saada kuntoon. Olemme palautelleet ja treenanneet vähän terävämmin, mutta myös tehneet muuta kuin jalkapalloon liittyviä asioita. Joukkue on hyvällä mielellä kaikin puolin.

Lauantain tappio oli Suomen EM-kisahaaveen kannalta lähes ratkaiseva. Laurikainen löytää kuitenkin suoralta kädeltä monta syytä, miksi Ruotsi tulee voittaa keskiviikkona.

– Ruotsi pitää voittaa aina, muuta vaihtoehtoa ei ole. Oli kyse mistä panoksesta tai tasosta tahansa.

– Tarvitsemme myös ehdottomasti lisää pisteitä. Se on tärkeää tulevaisuuden kannalta muun muassa seuraavien karsintojen arvontakorien vuoksi. Kolmanneksi lohkon tilanne ei ole vieläkään täysin taputeltu. Se vaatii meiltä satumaista onnea ja ristiin pelaamista. Meillä on häviävän pieni mahdollisuus päästä jopa jatkoon. Panoksia löytyy.

Laurikaisen joukkueessa on monia potentiaalisia tulevaisuuden nimiä. Kansainväliset ottelut ovat heille arvokkaita.

– Nämä ovat pelaajille tärkeitä niin oman uran kuin esimerkiksi A-maajoukkueenkin kannalta, luotsi vahvistaa.

Suomi kohtasi Ruotsin viimeksi loppuvuodesta 2011 Tehtaan kentällä Valkeakoskella. Vieraat veivät tuolloin tiukan taiston 1-0-lukemin.

– Odotan vielä kovempaa ottelua kuin silloin. Olimme Suomessa, yllättävää kyllä, parempi joukkue. Ruotsilla on äärimmäisen hyvä kentällinen nytkin, vaikka muutamia nimiä puuttuukin, Laurikainen kertoo.

– Ottaaksemme Ruotsilta pisteet niin kuin kova tahto on, tulee se vaatimaan meiltä keskittymistä ja parhaan mahdollisen taitotason.

Ruotsi on lohkossa Suomea seitsemän pistettä edellä. Joukkue voitti viimeksi Maltan 4-0-lukemin.

– Ukraina ja Slovenia olivat pelillisesti ääripäät, Ruotsi on jotain siltä väliltä. Ruotsi on meille ehkä sopivin vastustaja.

– Ottelumme ovat aina olleet tiukkoja. Tästä tulee kahden pallolliseen peliin pyrkivän joukkueen peli, valmentaja päättää

Lähde: www.palloliitto.fi