Lohko on puolessa välin karsintoja tasainen, sillä kotijoukkue Ukraina, kuten myös Slovakia ja Valko-Venäjä, ovat ennen alkavaa ottelukierrosta vain kolme pistettä Suomea jäljessä. Vierasottelu Ukrainaa vastaan on ennakkoon kaikkein vaikein kahdeksan pelin karsintasarjassa.
Vaikka Suomi johtaa lohkoa, sysää Suomen päävalmentaja Andrée Jeglertz paineet kotijoukkue Ukrainan niskaan. Hän ei myöskään halua korostaa yksittäisen pelin merkitystä liikaa, vaan näkee ottelun osana karsintakokonaisuutta.
– Huominen peli on totta kai tärkeä meille, mutta paineet ovat Ukrainalla. He ovat menettäneet pisteitä kotikentällään ja heillä on vaikeat vieraspelit jäljellä, toteaa Jeglertz.
– Karsinnoissa on neljä peliä jäljellä, joista tarvitsemme 9-10 pistettä päästäksemme lopputurnaukseen. Lähdemme tietenkin hakemaan voittoa huomenna, mutta kokonaisuutta ajatellen meille on kaikkein tärkeintä, että olemme lohkon kärkipaikalla, kun karsinnat päättyvät syyskuussa, hän jatkaa.
Päävalmentaja myöntää, että Ukrainalla on pieni kotietu, etenkin kun pelipaikkakunnan Chernigovin joukkueesta on useita pelaajia Ukrainan A-maajoukkueessa.
– Vieraspeli on aina haaste ja etenkin, kun ollaan Itä-Euroopassa, jossa kaikki ei ole kuten on totuttu. Vastustajalla on pieni kotietu, etenkin ottelun alussa, Jeglertz pohtii.
Suomi ja Ukraina ovat lähes samoilla sijoilla FIFA:n maailmanrankingissa. Suomen sijoitus on 19. ja Ukrainan 22. Aiemmin maat ovat kohdanneet vain kerran. Tämä tapahtui vuonna 2009 Suomessa järjestetyssä EM-lopputurnauksessa, jolloin Ukraina voitti alkusarjan päätösottelun lukemin 0-1. Suomelle peli oli merkityksetön välieriin pääsyn kannalta.
Lähde: www.palloliitto.fi
