Suomi oli Euroopan arvonnoissa viidennessä arvontakorissa ja arpa heitti Huuhkajat karsintalohkoon I, jossa on viisi maata. Vastustajiksi Suomelle arvottiin Kroatia, Islanti, Ukraina ja Turkki.
– Erittäin mielenkiintoinen lohko. Jokainen lohkon joukkue on kiinnostava ja hyvä tasonmittari meille. Lohkossa on Euroopan nousevia huippumaita, kuten Islanti ja perinteisiä jalkapallomaita, kuten Turkki, Palloliiton pääsihteeri Marco Casagrande toteaa SPL:n sivuilla.
Casagrande muistuttaa myös, että lohkoon arvottiin Suomelle A-maajoukkuetasolla varsin harvinaisia vastustajia.
– Kotikatsojille ja pelaajille tiedossa on uusia tuttavuuksia. Turkin kohtasimme karsinnoissa 1990-luvun lopussa, Ukrainaa ja Kroatiaa emme ole kohdanneet A-maajoukkuetasolla koskaan, Islantia vastaan pelasimme 2003, mutta emme ole koskaan pelanneet karsinnoissa heitä vastaan, Casagrande toteaa.
– Maailmantähtiä tulee Suomeen ja tietysti Islanti Pohjoismaana on erityisen mielenkiintoinen. Lohko on ennakkoon tasainen ja tulee varmaan paljon ristiin pelaamista.
Karsintalohkon voittaja pääsee suoraan MM-lopputurnaukseen, joka pelataan vuonna 2018 Venäjällä. Lisäksi yhdeksästä karsintalohkosta kahdeksan parasta lohkokakkosta selviytyy jatkokarsintaan pelaamaan neljästä viimeisestä Euroopan lopputurnauspaikasta.
Karsintalohkojen ohjelmat lyödään lukkoon jo sunnuntaina 26.7.
Lähde: www.palloliitto.fi