Suomalaisten määrä Norjan pääsarjassa on pysynyt viime kauden jälkeen vakiona, mutta osa pelaajista on vaihtunut. Kausi 2013 päättyi sekä Miika Koppisen Tromsøn että Riku Riskin ja Toni Kolehmaisen Hønefossin putoamiseen sarjaporrasta alemmas. Riski sai siirron Rosenborgiin, mutta Kolehmainen ja Koppinen jatkavat tänä vuonna ykkösdivisioonassa. Markus Heikkisen visiitti IK Startin riveihin jäi puolen kauden mittaiseksi miehen päästyä talvella sopimukseen HJK:n kanssa.

Uusina pelaajina Norjan pääsarjaan matkasivat talven ikkunassa Odds BK:n paidan päällensä vaihtanut Jarkko Hurme ja Aalesundia vahvistava Sakari Mattila. Myös jo kosolti aiempaa Tippeligaen-kokemusta omaava Ville Jalasto palaa vuoden tauon jälkeen pääsarjaan Stabækin noustua taas ylös.

Riku Riski ja Joona Toivio mitalikamppailussa

Ennakkoarvioissa sarjaa pidetään kahden kauppana, ja mestaruustaisteluun on vahvimmin nostettu Riku Riskin Rosenborg ja hallitseva mestari Strømsgodset. Joona Toivion Moldea povataan kärkikaksikon kovimmaksi haastajaksi, mutta Riku Riskin edustama Rosenborg lähtee ehkä sittenkin kauteen suurimpana mestarisuosikkina.

Sarjan heikoimpiin joukkueisiin kuuluneen Hønefossin riveissä kymmenen maalia kahtena peräkkäisenä kautena iskenyt Riski myytiin talvella Rosenborgiin. Odotukset Riskiä kohtaan ovat korkealla, mutta harjoituskausi ei ole sujunut Riskin osalta järin tehokkaasti. Myös joukkuetasolla kevään viimeiset harjoitusottelut, kuten vihoviimeiseksi jäänyt 2-3-tappio putoajakandidaatti Stabækille, jättivät paljon parantamisen varaa.

24-vuotiaalle Riskille kausi on uran kannalta tärkeä, ja Hønefossin vastahyökkäyspalloon tottuneen Riskin on sopeuduttava nopeasti uuden joukkueensa pelityyliin. Parhaimmillaan Riski kuuluu sarjan parhaisiin hyökkääjiin, mutta Rosenborgin kaltaisessa seurassa tulosta on tultava alusta lähtien. Rosenborg on mukana kesällä myös Eurooppa-liigan karsintavaiheessa.

Myös Joona Toivion Molden harjoituskausi on sujunut tuloksellisesti ailahtelevasti, mutta viimeisen harjoituspelin 3-1-voitto Aalesundista jätti hyvän maun. Pääsarjakausi 2013 oli Moldelta heikko, vaikka vahva loppukiri nostikin joukkueen umpisurkean alun jälkeen lopulta kuudenneksi. Toivio itse kirjautti peliaikaa vaihtelevasti ollen lopulta avauksessa noin puolessa kauden otteluista. Toppariksi Toivion kausi oli tuttuun tapaan tehokas, ja saldona oli neljä maalia 16 ottelussa. Valmentaja Ole Gunnar Solskjærin siirryttyä Valioliigaan otti ohjakset käsiinsä Norjan alle 21-vuotiaden valmentaja Tor Ole Skullerud, jonka alaisuudessa Molde tavoittelee mitalisijoituksia.

Harjoituskauden peluutusten perusteella Toivio ei lähde kauteen avauskokoonpanon pelaajana, vaan viime kauden kaltainen vahva rotaatio jatkunee. Toivion kyky pelata niin keskuspuolustajan, laitapakin kuin tarvittaessa puolustavan keskikenttäpelaajankin tonteilla tekee hänestä kuitenkin taktisesti arvokkaan pelaajan. Syksyllä Norjan Cupin voittanut Molde on niin ikään mukana myös Eurooppa-liigan karsintakierroksilla.

Sakari Mattila ja Jarkko Hurme keskikastissa

HJK:sta Aalesundin riveihin siirtyi talvella 24-vuotias Sakari Mattila. Oletusarvoisesti viime kaudella komeasti neljänneksi sijoittunut AaFK ei pysty toistamaan viime kauden sijoitustaan, vaan pelaa lähinnä ylemmän keskikastin sijoituksista. Myös Aalesundin harjoituskausi on sujunut mollivoittoisesti, ja kevään harjoitusotteluihin mahtuukin vain pari voittoa.

Tulisen laukauksen omistava Mattila on pelannut harjoituskaudella 90-minuuttisia ja onkin alkavalla kaudella joukkueessaan lähtökohtaisesti avauskokoonpanon mies. Siirto Norjaan vahvistanee Mattilan asemaa myös Mixu Paatelaisen luotsaamassa Suomen A-maajoukkueessa.

Veikkausliigan parhaimmistoon pitkään kuulunut Jarkko Hurme jätti TPS:n tyhjenevän pajatson ja suuntasi Odds BK:n riveihin kahden vuoden sopimuksella. Odd on ollut harjoituskaudella lähes sensaatiomaisen kovassa tikissä kaataen muun muassa mestarisuosikit Strømsgodsetin ja Rosenborgin sekä viimeisessä harjoitusottelussaan Lillestrømin. Oddia onkin jo veikkailtu kauden mustaksi hevokseksi, mutta lähtökohtaisesti viime kauden seitsemäs sija toimii hyvänä vertailukohtana. Pienistä vaivoista kärsinyttä Hurmetta on harjoituskauden aikana jonkin verran lepuutettu, mutta kunnossa ollessaan 27-vuotias pakki voi ottaa joukkueessaan heti johtavan roolin.

Hannu Patrosen ja Ville Jalaston kohtalona putoamiskamppailu

Suomalaiskuusikon täydentävät Sogndalin Hannu Patronen ja nousijajoukkue Stabækin Ville Jalasto. Hieman tutkan alla jo kaksi kautta täysiä 90-minuuttisia Sogndalin riveissä pelannut Patronen kuuluu joukkueensa kantaviin voimiin myös alkavalla kaudella muodostaen toppariparin yhdessä Norjan alle 21-vuotiaiden maajoukkuepelaaja Gustav Valsvikin kanssa.

Kahdella edelliskaudella Sogndal on välttänyt putoamiskarsinnan vain kahden pisteen turvin. Nyt heikentynyttä seuraa povataan jo todennäköiseksi putoajaksi, kun muun muassa viime kausien avainpelaajiin lukeutunut senegalilaishyökkäjä Malick Mané myytiin rajan taakse IFK Göteborgiin. Harjoituskausi sujui Sogndalilta kuitenkin tuloksellisesti hyvin, ja mikään heittopussi joukkue tuskin tulee olemaan tänäkään vuonna. Talvella pitkästä loukkaantumisesta kärsinyt 29-vuotias Patronen on parantunut kauden kynnykselle ja luvassa lieneekin jo kolmas peräkkäinen kausi Norjan pääsarjaseuran avauskokoonpanossa.

Norjan kiinnostavimpiin joukkueisiin kuuluu alkavalla kaudella Stabæk, joka nousi takaisin pääsarjaan yhden ykkösdivisioonakauden jälkeen. Stabækin paidassa aloittaa kolmannen kautensa suomalaispuolustaja Ville Jalasto. Stabæk lähtee kauteen viimeksi Egyptin ja Yhdysvaltain maajoukkueita valmentaneen nimekkään yhdysvaltalaisvalmentaja Bob Bradleyn alaisuudessa. Sarjan nuorinta joukkuetta povataan nimekkäästä valmentajastaan huolimatta selkeimmäksi putoajakandidaatiksi.

Nuoressa, viihdyttävää jalkapalloa pelaavassa joukkueessa jo veteraaniosastoon lukeutuva 27-vuotias Jalasto ottanee myös alkavalla kaudella suuren roolin. Yleensä topparin tontilla viihtyvä Jalasto hallitsee myös laitapakin tontin ja tarjoaa valmentaja Bradleylle monipuolisen palasen puolustukseen. Stabækin viimeisen harjoitusottelun 3-2-voitto Rosenborgista lupaili alkavaa kautta varten hyvää, mutta sarjapaikan säilyttäminenkin olisi nuorelta miehistöltä uroteko.

—

Norjan pääsarjan avauskierros:

Pe 28.3.2014 klo 20:00 Molde (Joona Toivio) – Vålerenga

La 29.3.2014 klo 16:30 Haugesund – Lillestrøm

La 29.3.2014 klo 19:00 Rosenborg (Riku Riski) – Viking

Su 30.3.2014 klo 16:30 Bodø/Glimt – Aalesund (Sakari Mattila)

Su 30.3.2014 klo 19:00 Sandnes Ulf – Odd (Jarkko Hurme)

Su 30.3.2014 klo 19:00 Stabæk (Ville Jalasto) – Sogndal (Hannu Patronen)

Su 30.3.2014 klo 19:00 Strømsgodset – Start

Su 30.3.2014 klo 20:00 Sarpsborg 08 – Brann

Kymppipaikka.fi / JM