Strandvallin visiitti Iranissa jäi kauden mittaiseksi, mutta hän palasi Suomeen monta kokemusta rikkaampana.
Strandvall pelasi ennen Iraniin siirtymistään Itävallan toiseksi korkeimmalla tasolla Austria Lustenaun joukkueessa. Hänen sopimuksensa olisi jatkunut, mutta Strandvall päätti purkaa sopimuksen, sillä seuran tavoitteet olivat matkan varrella muuttuneet.
– Minulla olisi ollut Itävallassa kaksi vuotta sopimusta jäljellä, mutta puolen kauden jälkeen päätin purkaa sopimukseni. Alkuperäisenä tarkoituksena oli, että seura panostaisi nousuun, mutta sitten kauden lopussa kävi selväksi, ettei seuralla ole varaa kunnon panostuksiin eikä parille parhaalle pelaajalle annettu sopimusta, Strandvall avaa Itävallan kokemuksen päättymistä.
Lustenaun jäädessä taakse alkoi Strandvall etsiä uutta osoitetta. Tähtäin oli Keski-Euroopassa, mutta lopulta osoitteeksi tuli eksoottinen Iran.
– Minulla oli virityksiä muutaman keskieurooppalaisen seuran kanssa, mutta loppukaudesta loukkasin nilkkani ja testileirit jäivät väliin. Vaihtoehdot vähenivät eikä paikkaa tärpännyt Keski-Euroopasta. Lopulta se oli sitten Suomi tai Iran, joka oli ollut siellä takaraivossa. Tapasin yhtä seuraa, mutten saanut sopimusta heidän kanssaan, mutta toisen seuran omistaja lensi Müncheniin tapaamaan agenttiani ja sain sen kuvan, että heidän intressinsä ovat vakavia ja sitten lähdettiin sinne, valottaa Strandvall.
Positiivinen yllätys
Hyppäys täysin tuntemattomaan asettaa aina omat haasteensa. Erityisesti siirtyminen Iranin kaltaiseen maahan, jossa kulttuuri on täysin toisenlaista kuin länsimaissa herättää paljon kysymyksiä. Strandvall otti paljon selvää uudesta osoitteestaan ennen lähtöä ja yllättyi positiivisesti asetettuaan aloille.
– Kyseessä oli täysin uusi maa ja enimmäkseen yllätyin positiivisesti. Erityisesti se miten iso asia futis on siellä. Maassa on 80 miljoonaa asukasta ja jalkapallo on aivan selvä ykköslaji. Olin kuullut, että iranilaiset ovat ystävällisiä ja kohteliaita ja se piti kyllä paikkansa. Maa oli turvallinen ja hieno ja ihmiset olivat mukavia.
Tasa-arvo puhuttaa
Länsimaissa Iran mielletään usein ääriuskonnolliseksi maaksi, jossa ihmisoikeudet eivät ole etusijalla. Etenkin edellisen presidentin Mahmoud Ahmadinejadin aikakaudella nokittelu USA:n kanssa antoi ikävän leiman maalle. Muutaman vuoden vallassa olleen Hasan Ruhanin ote on avoimempi ja kehittävämpi. Ruhan on paikkaillut siltoja länsimaihin ja samalla parantanut myös naisten asemaa maassa. Strandvallin mukaan tasa-arvoasiat ovat vielä kaukana ideaalista, mutta valoa on tunnelin päässä.
– Joitakin juttuja tietenkin on mitä haluaisi muuttaa. Tasa-arvoasiat ovat aivan kauheita mikä naisten asema siellä on. Itse olen suuri tasa-arvon puolestapuhuja eikä se tilanne ole siellä kovin hyvä. Minulla on kuitenkin tunne, että maa on menossa parempaan ja vapaampaan suuntaan. Uskon, että tilanne on varmasti parempi kuin mitä se oli vielä muutamia vuosia sitten. Uusi presidentti on kuulemma liberaalimpi ja hiljalleen maa kehittyy länsimaalaisempaan suuntaan. Ei se ole niin paha kuin mitä luullaan.
Kentällä mennään kovaa
Iran on tuttu näky MM-kisoissa ja se on historiansa aikana selvittänyt tiensä lopputurnaukseen neljästi ollen mukana viimeksi Brasilian MM-kisoissa. Aasian rankingissa maa on tällä hetkellä ykkösenä. Jalkapallo on maan selkeä ykköslajia ja muun muassa Teheranin paikalliskamppailu Persepolis-Esteghlal kerää lehtereille yli 90 000 katsojaa. Myös sarjan taso on Strandvallin mukaan kova.
– Siellä oli makeaa pelata. Aivan eri kulttuuri ja futis on niin iso asia. Pelityyli oli hyvin erilainen ja peli oli tosi hyvällä tasolla. Siellä oli kolmen ulkomaalaisen ja yhden aasialaispelaajan ulkomaalaiskiintiö, joka tarkoitti sitä, että ulkomaalaiset olivat tosi hyviä pelaajia. Kokonaisuudessaan se oli tosi kiva kokemus.
Eroja kotoiseen Veikkausliigaan löytyy tutulta saralta.
– Pelitempoltaan se oli selkeästi Suomea edellä ja se on sellainen asia mitä täällä pitäisi kehittää. Suomessa on fiksuja ja taktisesti hyviä pelaajia, mutta nopeus ja tempo olivat Iranissa ihan eri luokkaa. Toinen asia oli intohimo lajia kohtaan. Joillekin futis voi olla ainoa mahdollisuus tienata rahaa ja tehdä tulevaisuus ja se on heille tärkeää. Se näkyi kentällä, vertailee Strandvall.
Totuttautuminen kulttuuriin tärkeää
Maassa maan tavalla. Rovaniemelle saapuva ulkomaalaispelaaja saa totuttautua kylmään ja pimeään talveen ja kesällä yöttömään yöhön. Pelien mennessä huonosti hengenkohotuksena toimiva joukkueen saunailta saattaa saada monet hämilleen, mutta nekin lienevät varsin pientä Iraniin verrattuna. Strandvall sai todistaa lampaan uhraamisseremoniaa joukkueen kurssin kääntämiseksi.
– Se oli hassu juttu. En ollut ennen kuullut siitä ja meillä oli tilanne, että olimme hävinneet pari peliä. Ennen treenejä kentän laidalle tuotiin sitten lammas ja teurastaja tuli ja katkaisi siltä kurkun ja irrotti pään. Olihan se shokki, Strandvall naureskelee jo tilanteelle.
Jotkut sopeutuvat tilanteeseen paremmin kuin toiset. Yksi sopeutumisen edellytyksistä on hyväksyä maan tavat ja jatkaa eteenpäin. Aivan kaikki eivät siihen kuitenkaan kykene.
– Meillä oli silloin kreikkalainen testipelaajaa ensimmäistä päivää harjoituksissa ja hän meni ihan paniikkiin ja kysyi, että onko tämä jokapäiväistä ja totesin, ettei tämä ihan normaalia ole. Seuraavana päivänä häntä ei näkynyt treeneissä ja hän oli lähtenyt takaisin kotiin. Se ei ollut sitten hänelle.
Uhratut lampaat menivät kuitenkin hyötykäyttöön.
– Olisimmekohan uhranneet kauden aikana viisi tai kuusi lammasta. Luulen, että lihat annettiin meidän huoltojoukoille, sillä en usko heidän saaneen kauheasti palkkaa.
Toinen avaintekijä uuteen maahan juurtumisessa on kieli. Strandvall oppi nopeasti farsin kielen perusteet, joilla hän pystyi sekä tulemaan toimeen normaalielämässä että voittamaan joukkuekavereidensa luottamuksen.
– En ottanut oppitunteja, mutta minulla on vähän kielipäätä ja olen hyvä niissä. Huomasin, että on paras oppia kieltä mahdollisimman nopeasti. Useat pelaajista eivät puhuneet juuri lainkaan englantia ja kieltä oppi siinä pikkuhiljaa. Joukkueessa pelasi slovenialaisveskari, joka oli siellä myös edelliskautena ja opetti myös minulle. Pystyin lopulta toimimaan jotenkuten siviilissä ja futiskielen oppi luonnollisesti nopeasti.
– Kielen oppiminen on mielestäni erittäin tärkeää. Erityisesti joukkuekavereiden hyväksynnän saa nopeammin, kun yrittää hieman ja oppia tavoista. Joukkueemme kapteeni sanoi loppukaudesta, että kun tulin, hän ajatteli etten tule oppimaan mitään. Lopussa hän tuli kuitenkin erikseen kiittämään. Uskon olevan tärkeää, että ne ulkomaalaiset jotka tulevat Suomeen, myös yrittävät sopeutua.
Paluu Suomeen
Strandvallin kausi Iranissa jäi lopulta yhteen kauteen. Perheeseen pari kuukautta sitten syntynyt lapsi painoi uran jatkon suhteen vaakakupissa ja lopulta päätös palata Vaasaan oli helppo, kun VPS tarjosi sopimusta entiselle kapteenilleen.
– Loppuajan minulla oli vain mielessä päästä Suomeen perheen luokse. En ajatellut pelata Suomessa, mutta kun laitoin Twitteriin purkaneeni sopimuksen, niin puhelin alkoi soida. Vepsusta soitettiin ja kysyivät onko energiaa ja mielenkiintoa. Halusin ensin jutella kihlattuni kanssa mitä mieltä hän on ja aika nopeasti tuli päätös, että jos pelaan, niin silloin pelaan Vaasassa.
– Sitten totesimme yhdessä, että vaikka olisin lomalla ja yrittäisin kesällä päästä jonnekin pelaamaan, niin olisin silti päivittäin muutaman tunnin treenaamassa poissa kotoa, joten on parempi kirjoittaa sopimus. Lisäksi minulla oli energiaa, sillä uudenvuoden jälkeen en ollut kertaakaan avauksessa enkä ollut fyysisesti puhki ja halusin jatkaa kautta. Vepsulla on hieno juttu menossa ja uutta toimintaa, joka houkutteli, Strandvall kertoo paluunsa syistä.
Vaikka Strandvall palasi takaisin Veikkausliigaan, ei hän sulje vielä ovia kansainvälisiltä kentiltä. Palo on kova vielä päästä kokeilemaan rajoja Suomen ulkopuolelle, ja lähtö saattaakin koittaa vielä tämän kesän aikana. Strandvallilla on 29-vuotiaana vielä useita pelivuosia edessään.
– Sopimuksessani on, että kesän siirtoikkunan aikana on mahdollista lähteä. En ole vielä valmis luopumaan ulkomaan urasta ja katsotaan tuleeko joku mahdollisuus heinä-elokuun aikana. Päivä kerralla mennään tällä hetkellä ja fokus on Vepsussa, että pystyn pelaamaan tarpeeksi hyvin, että kesällä joku kiinnostuisi.
Jalkapallon Pelaajayhdistys – Pelin ja Pelaajan puolella
