Miesten europelit ovat jo täydessä käynnissä ja ainoana suomalaisjoukkueena pelejään eurokentillä jatkaa HJK, joka selvitti tiensä Eurooppa-liigan kolmannelle karsintakierrokselle. Naisten Liigan hallitsevan mestari PK-35 Vantaan Mestarien liigan ottelut sen sijaan käynnistyvät elokuun lopulla.
PK-35 Vantaa emännöi Vantaalla pelattavaa alkulohkoa elokuun lopulla. Vastaan asettuvat norjalainen Avaldsnes IL, portugalilainen CF Benfica sekä pohjoisirlantilainen Newry City. Sanna Saarinen on ollut vantaalaisten mukana heti alusta lähtien, kun seura oli ensimmäistä kertaa mukana Mestarien liigassa vuonna 2011. Nyt PK-35 Vantaa on mukana kilpailussa jo viidettä kertaa. Saarinen myöntää, että elokuun turnaus kolkuttelee jo takaraivossa.
– Itse olen ollut jo useampana vuotena mukana ja kyllä kansainvälisiä pelejä odottaa tosi paljon. Ne ovat kovia juttuja, kun pääsee pelaamaan ulkomaalaisia joukkueita vastaan.
Euro-ottelut ovat omanlaisensa maailma. Vastustajat tulevat erilaisista jalkapallokulttuureista eikä etukäteistietoa ole samalla tavalla saatavilla kuin kotoisista vastustajista. Tuntematon vastustaja tuo oman eksotiikkansa otteluihin.
– Vastustajista ei ole usein yhtään tietoa etukäteen. Vähän on voitu käydä videolta heitä läpi, mutta ei heistä silti hirveästi ole tietoa. Nyt pitäisi olla hieman kovempi lohko kuin mitä aiemmin, Saarinen miettii.
Kun vastustajasta ei ole juuri etukäteistietoa, on pelaajien ja valmentajien pystyttävä omaksumaan vastustajan juonet nopeasti. Saarisen mukaan myös Naisten Liigassa joukkueiden taktinen osaaminen on mennyt eteenpäin, joka omalta osaltaan edesauttaa myös tilanteisiin reagoimista kansainvälisissä otteluissa.
– Nykyään myös Naisten Liigassa joukkueet varioivat taktiikkaansa vastustajien mukaan ja myös pelin sisällä. On mielestäni tärkeää, että joukkueessa on hyvän peliälyn omaavia pelaajia, että pystyy muuntautumaan erilaisia vastustajia varten ja kesken otteluiden.
Vaikka pelit pelataan vasta kuukauden päästä, on valmistautuminen aloitettu jo hyvissä ajoin.
– Jo nyt valmentajat ovat linkanneet meille vastustajien pelejä joita voimme katsoa netistä, ja vähän seurata miten vastustajat pelaavat. Joukkueen kanssa asioida käydään sitten tarkemmin läpi lähempänä pelejä. Fysiikkaharjoituksia tehdään talvella, että olemme valmiina ja jaksamme koko kauden ajan.
Kesällä siintävät europelit tuovat hieman valoa pimeän talven pitkään harjoitusjaksoon.
– Kyllähän se tuo tietyllä tavalla vähän ekstraa. Sitä puristaa itsestään vielä vähän enemmän irti, kun tietää kesällä olevan europelejä.
Naisten Mestarien liigan karsintajärjestelmä on varsin raaka. Neljän joukkueen karsintalohkosta vain voittaja etenee 32 parhaan joukkoon. Herpaannuksiin ei ole varaa, mikäli jatkoon mielii.
– Pelit ovat erilaisia, kun et tunne vastustajaa, niin samalla tulee aika erilainen lataus peleihin. Näissä peleissä jokaisella minuutilla on merkitystä. Itse tykkään pelata niitä pelejä ja lataus tulee kyllä ihan automaattisesti.
Mahdollisuus kohdata Euroopan huippujoukkueita
Päästessään lohkosta jatkoon, PK-35 Vantaalla on mahdollisuus päästä pelaamaan todellisia Euroopan huippujoukkueita vastaan. Miehissä haaveet Real Madridin ja Barcelonan kaltaisten joukkueiden kohtaamisesta vaatii pääsyä Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Naisissa samankaltaisten joukkueiden kohtaaminen on todennäköisempää, sillä jo ensimmäisellä jatkokierroksella saattaa tulla vastustaja Euroopan huipulta.
Vuonna 2012 PK-35 Vantaa kohtasi Lyonin, joka oli voittanut turnauksen kahtena vuotena aiemmin ja selvitti myös sinä kautena tiensä finaaliin. Viime kaudella vantaalaiset pääsivät mittaamaan taitojaan ruotsalaisen FC Rosengårdin kanssa, jossa pelasi myös yhtenä kaikkien aikojen parhaana naispelaajana pidetty Marta.
– Europelit ovat hienoja kokemuksia ja näyttöpaikkoja. Itselleni oli ehkä hienointa pelata Lyonissa, kun katsomossa oli useampi tuhat ihmistä ja pelaat ammattilaisia vastaan.
Ottelut Euroopan huippuja vastaan tarjoavatkin pelaajille korvaamattomia kokemuksia ja oppimismahdollisuuksia, joita ei olisi muuten saatavilla. Pienet yksityiskohdat korostuvat, kun vastustajat ovat kovempia kuin kotoisessa liigassa.
– Erot tulevat usein yksittäisistä tilanteista ja pelit ratkeavat pieniin virheisiin. Naisten Liigassa ei välttämättä jokaisesta virheestä rokoteta, mutta tuolla tasolla pienet asiat ratkaisevat ja he rankaisevat niistä välittömästi. Mielestäni ne auttavat sekä pelaajia että valmentajia. Valmentajat näkevät miten pelaajat pärjäävät parhaita vastaan ja mitä kannattaa jatkossa painottaa.
– On tärkeä nuorille pelaajille nähdä mille tasolle pitää päästä, jos haluaa absoluuttiselle huipulle. On ihan eri katsoa pelejä videolta, kuin päästä heitä vastaan kentälle ja näkee ne kaikki pienet yksityiskohdat heidän pelistään läheltä.
PK-35 Vantaa on menestynyt Mestarien liigassa hyvin. Se on joka kerta selvittänyt tiensä jatkoon alkulohkosta 32 parhaan joukkoon. Menestys on nostanut myös menestyspaineita, sillä putoamista alkulohkovaiheessa voitaisiin pitää epäonnistumisena.
– Alkuun ei ollut hirveästi paineita. Ensimmäisiin otteluihin tuli lähdettyä aika paineettomasti ja katsottiin mitä tuleman pitää. Nyt paineet ovat kasvaneet ja kaikki odottavat meidän pääsevän jatkoon ja se on myös oletusarvo, kun olemme joka kerta lohkosta edenneet jatkoon, Saarinen muistuttaa.
Naisten Mestarien liigan karsintaturnaus pelataan Myyrmäen jalkapallostadionilla 23.-28.8. Lohkon voittaja etenee 32 parhaan joukkoon.
Jalkapallon Pelaajayhdistys – Pelin ja Pelaajan puolella
