Ilves julkaisi nimivahvan hankinnan maanantaina, kun seura tiedotti, että he ovat tehneet kahden vuoden sopimuksen on-off-Huuhkajapelaaja Sauli Väisäsen kanssa. Pitkään ulkomailla pelannut Väisänen palaa näin Veikkausliigaan, jonka hän jätti kymmenen vuotta sitten. Huippukausi Hongassa avasi tien ensin Tukholmaan ja sieltä pienen HIFK-piipahduksen jälkeen pääosin Italiaan.
Huuhkajakokemusta Väisäsellä on 24 ottelua, tosin maajoukkue-edustuksia huomattavasti enemmän. Väisänen kuului vuosia Markku Kanervan luottomiehiin ja ainakin niihin pelaajiin, jotka saivat kutsun mukaan. Paulus Arajuuren ja Joona Toivion ollessa toppariparina, vastuuta tuli vähemmän eikä myöskään ihan viime aikoina kutsu käynyt.
Joka tapauksessa Ilveksen hankinta on huippuluokkaa Veikkausliigaan. Pitää myös muistaa, että Sauli Väisänen valittiin mukaan 2021 EM-lopputurnausjoukkueeseen, joskin turnaus jäi väliin selkävamman vuoksi.
Tampereen seudulla oli jo pitempään huhuttu siitä, että Ilves hakee johtavaa topparia markkinoilta. Kohta päättyvänä vuonna 2024 Väisänen ei ole juurikaan pelannut, joten perheelliselle kiertolaiselle paluu kotimaahan oli varmasti houkutteleva vaihtoehto. Tarjolla oli Ilveksen kautta mielenkiintoinen ja kunnianhimoinen projekti – ja varmasti isossa roolissa. Väisänen on aina ollut kunnianhimoinen ja tavoitteellinen pelaaja, joten Ilves sopii erinomaisesti tavoitteisiin.
Mutta kolikolla saattaa olla toinen puoli. Tuon profiilin hankinta kielii siitä, että viime kauden parhaaksi Veikkausliigapuolustajaksi valittu Juhani Pikkarainen ja luonnollisesti myös tähdistöjoukkueeseen valittu Pikkarainen on lähdössä. Syksyllä Huuhkajiin noussut, ja myös debytoinut, toppari lienee herättänyt kiinnostusta paljonkin ulkomailla, etenkin Ruotsissa.
Miksi ei herättäisi? Erinomainen pelinavaaja ja ulottuva toppari on raivannut askel askeleelta tiensä kohti suurempia kehiä. Ja jos Tampereen suunnalta oli kuulunut huhuja siitä, että toppariosastoa vahvistetaan kovalla hankinnalla, vielä enemmän on huhuttu siitä, että Pikkarainen ei enää ensi kaudella Ilveksessä eikä Suomessa pelaa.
Jos – ja todennäköisesti kun – ”vaihtokauppa” toteutuu, on siinä paljon voittajia. Veikkausliigaan palaa tyylikäs Sauli Väisänen, joka on pelillisten taitojen lisäksi erinomainen esiintyjä sidosryhmille ja kaikin puolin mallikelpoinen roolimalli yhtenä Veikkausliigan tähdistä. Pikkarainen puolestaan saa tässä skenaariossa tilaisuutensa ottaa seuraava askel ammattilaisena ja mikäli peliaikaa tulee, ei ole mitään syytä, miksei miestä nähtäisi Huuhkajissa jatkossakin – oli päävalmentaja sitten kuka tahansa.
Sauli Väisänen tulee Ilvekseen, se on nyt selvä. Jos Pikkarainen lähtee, niin mikä on ilmansuunta? Ei olisi suuri ihme, että lähelle ja länteen – eli sinänsä seuraamaan niitä jalanjälkiä, jotka Väisänen kymmenen vuotta sitten jätti. Veikkausliigasta Ruotsiin ja siitä sitten eteenpäin. Ilmeisesti tämä näkymä alkaa jo olla jo hyvin todennäköinen, sillä SuomiFutis.comin uutisoimassa jutussa Pikkaraisen uudeksi osoitteeksi mainittiin Brommapojkarna. Lähteenä oli Expressen.
