Suomen koripallomaajoukkue – Susijengi – sai aikaan lauantai-iltana yhden kaikkien aikojen sensaatioista lajissaan kaataessaan EM-kisojen neljännesvälierässä suursuosikki Serbian. Voittoa on äimistelty kautta koripalloilevan maailman.
Huuhkajat puolestaan kohtaa sunnuntai-iltana omien MM-karsintojensa ottelussa Puolan vieraissa. Voitto olisi suurpotti lohkon kakkossijaa tavoiteltaessa, mutta tasapelikin auttaisi tavoitteessa – MM-kisapaikan saannissa – kummasti.
Kymppipaikka kokosi Susijengin voitonhuuman myötä muutamia ikimuistoisia Suomen jalkapallomaajoukkueen tuloksia, joista ammentaa koripallosaavutuksen lisäksi voimaa Puolan kaatoon.
Gijonin ihme
EM-karsinnat vuoden 2014 kisoihin oli Suomelle kova paikka. Samaan viiden joukkueen lohkoon arvottiin tuolloin maailman parhaana maajoukkueena operoinut Espanja – olihan se voittanut vuosien 2008 ja -12 Euroopan mestaruudet ja siinä välissä 2010 MM-kultaa – sekä Ranska.
Maaliskuun 22. päivänä Huuhkajat kohtasi Espanjan vierasottelussa. Ottelupaikkana oli Gijon, joka sai sittemmin kunnian ikuistua ottelusta kertovaan termiin.
Espanja meni heti tauon jälkeen Sergio Ramosin maalilla 1-0 -johtoon ja pitkään näytti siltä, että kolme pistettä jäisivät rutiinisuorituksella isäntämaahan. Hieman ennen ottelun viimeisen kymmenminuuttisen alkua Suomi kuitenkin pelasi yhden historiansa näyttävimmistä hyökkäyksistä, joka johti Alexander Ringin syöttämään Teemu Pukin tasoitusmaaliin.
Gijonin ihme on yksi kovimmista – ellei kovin karsintaottelun tulos ja hyvä muistutus siitä, ettei Mixu Paatelaisen päävalmentaja-aika pelkkää kurjuutta ollut.
Ikimuistoinen Parkenin ilta
Kesäkuun 12. päivänä vuonna 2021 se vihdoin tapahtui: Huuhkajien ensimmäinen ottelu arvokisojen lopputurnauksessa. Kööpenhaminan Parken oli dramaattisten tapahtumien näyttämö.
Ottelu muistetaan toki myös Cristian Eriksenin vakavasta sairaskohtauksesta, joka loi oman tumman varjonsa ottelulle. Eriksen selvisi hengissä ja on pystynyt jatkamaan uraansa.
Joel Pohjanpalo viimeisteli Suomen maalin, oli tyylikkäästi tuulettamatta osumaansa Erikseniä kunnioittaakseen ja Lukas Hradecky torjui ottelussa rangaistuspotkun. Sukupolvien unelma oli konkretisoitunut.
Hodgsonin lentävä lähtö
Roy Hodgson toimi Suomen päävalmentajana vuoden 2008 EM-kisojen karsinnoissa. Nuo karsinnat olivat ns. Kultaisen sukupolven viimeinen iso voimainnäyttö maajoukkueessa.
Suomi aloitti karsinnat vierasottelulla Puolaa vastaan. Bydgoszczin yleisurheilustadionille oli tullut 17 000 katsojaa. Jari Litmanen johti joukkoja kahdella maalillaan ja Mika Väyrynen maalasi kerran.
Muutamaa päivää myöhemmin Suomi pelasi Portugalia vastaan tasan 1-1 Helsingin olympiastadionilla. Suomen maalin iski Joonas Kolkan syötöstä Jonatan Johansson. Nuo karsinnat olivat johtaa jo kisapaikkaan, mutta lopulta tasapeli vieraissa Armeniaa vastaan ja vierastappio Azerbaidzanille rasittivat pistesaraketta liikaa.
Saksa-tasapelit
Ottelut Saksaa vastaan tuovat mieliin Mika Nurmelan ja Mikko Innasen ikimuistoisen otteluennakon vuoden 2010 MM-karsintojen vierasottelusta Hampurista. Nurmela sopersi, ettei nähnyt mitään perusteita sille, miksi Suomi voittaisi.
No, ei voittanutkaan, mutta tasapelinpä Suomi tuosta ottelusta taisteli. Maalintekijänä oli jälleen Johansson, kun ottelu päättyi 51 500 katsojan edessä 1-1. Noissa karsinnoissa Saksa ei muuten Suomea voittanut, sillä Suomen kotipelikin oli päättynyt tasan 3-3. Johansson maalasi silloinkin, muut Suomen maalit tekivät Väyrynen ja Daniel Sjölund.
Eikä Saksan kiusaaminen tällä vuosituhannella ollut aiemminkaan vierasta. Jo vuoden 2002 MM-karsinnoissa Suomi pelasi Saksaa vastaan kotona tasan 2-2 kesäkuussa 2001. Molemmat Suomen maalit iski Mikael Forssell, eikä olisi ollut huutava vääryys, vaikka Suomi olisi tuon ottelun voittanutkin.
Bosnia kaatui Ratinassa ja Zenicassa
Vuoden 2020 EM-kisojen karsintojen suurin käännekohta oli ilman muuta Bosnia ja Herzegovinan kaataminen Ratinan stadionilla kesäkuussa. Teemu Pukki oli uransa parhaassa iskussa, ja tuolloin Huuhkajien suurin tähti ja tärkein pelaaja.
Pukki iski Tampereen kaatosateessa kaksi kertaa, ja 2-0 -kotivoiton myötä alettiin tosissaan uskoa siihen, että kisapaikka voisi oikeasti olla realismia.
Vierasottelu samoissa karsinnoissa Zenicassa olikin fanaattisen kotiyleisön edessä yhtä tuskaa ja sieltä Huuhkajat ottikin 1-4 -pöllytyksen vastaan. Potut maksettiin tuosta ottelusta lopulta pottuina kaksi vuotta myöhemmin vuoden 2022 MM-karsinnoissa. Jukka Raitalan punainen kortti ei lopulta kostautunut, vaan Suomi pystyi pitämään Marcus Forssin osumalla otetun johdon Robin Lodin ja Daniel O’Shaughnessyn maaleilla ja voitti 3-1.
Huuhkajien hyökkääjä Benjamin Källman ennakoi Puola-ottelua sivun ylälaidasta löytyvällä videolla.