Neljällä Veikkausliigajoukkueella oli ratkaisevat ottelut torstaina. Ensimmäistä kertaa kautta aikojen neljä suomalaisjoukkuetta eteni kolmannelle karsintakierrokselle eurocupeissa. Saavutus on luonnollisesti hyvä, ellei loistava. Kun joukkueet vielä pelasivat itsensä siihen asemaan, että jatkopaikka oli realistisesti mahdollinen ennen toisia otteluja, tilanne oli harvinaislaatuinen. Ehkä juuri tämän vuoksi torstain tulokset tuottivat jonkinlaisen pettymyksen, kirjoittaa Kymppipaikan jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.

KuPS oli mukana Eurooppa-liigan puolella. Vastassa oli romanialainen Craiova, joka tiedettiin kovaksi. Niin kovaksi, ettei kovin moni antanut KuPS:lle juurikaan mahdollisuuksia mennä otteluparista jatkoon. KuPS kuitenkin sinnitteli hyvin. Kotona tasapeli ja vieraissa niukka tappio. Tappio kuitenkin ja tämä tarkoitti sitä, että Eurooppa-liigan puolella tie nousi pystyyn. Jäljellä on vielä yksi varapatruuna eli Konferenssiliigan play-off-kierros ja vastassa on irlantilainen Shamrock. Voittamalla KuPS selvittää tiensä suomalaisittain tuttuun Konferenssiliigan liigavaiheeseen – kuten HJK on tehnyt kolmesti ja KuPS kerran.

FC Inter voitti kotonaan Vaduzin 2-1 ja lähti hyvistä asemista toiseen otteluun. Inter oli Liechtensteinissa kahdesti häviöllä ja kaksi kertaa joukkue nousi tasoihin. Jälkimmäinen tasoitusmaali oli kullan arvoinen, sillä se vei Interin KuPS:n tavoin Konferenssiliigan play-off-vaiheeseen. Vastaan tulee kivikova FC Kööpenhamina, mutta niin kauan kuin on pelejä, on myös toivoa.

HJK putosi jatkosta skotlantilaisen Motherwellin käsittelyssä. Klubi pelasi kotonaan tasan ja hävisi Skotlannissa 0-2. Tällä kertaa ei HJK:ta venymisiä nähty, sillä joukkue tuli mukaan vasta toisella karsintakierroksella ja pudotti heikon Colerainen. Motherwell oli sitten kotonaan liian kova ja HJK:n matka päättyi.

Samoin kävi Ilvekselle. Ilves haki torjuntavoiton Kroatiasta, kun ensimmäisessä ottelussa joukkue hävisi vain maalilla. ”Vain” siksi, että kotijoukkue oli avausottelussa selvästi Ilvestä edellä. Toisessa ottelussa Tammelassa Ilves oli vaisu ensimmäisen jakson, mutta toisella jaksolla joukkue oli todella hyvä. Ilves loi riittävästi maalipaikkoja mennäkseen jatkoon, mutta heikko viimeistely ja vastustajan hyvä maalivahtipeli piti toisen ottelun tuloksessa 1-1. Rijeka meni jatkoon maalin marginaalilla.

Harvinaisia tuloksia

Onko tämä eurocup-syksy ollut menestys vai ei? Lopullinen tuomio tulee vasta sitten, kun Konferenssiliigan play-off-ottelut on pelattu. Jos KuPS tai Inter eivät mene liigavaiheeseen, on kyseessä selkeä pettymys. Suomalaisjoukkue on kuitenkin ollut entisessä lohkovaiheessa, nykyisessä liigavaiheessa, viisi kertaa perättäin. Jos taas molemmat menisivät jatkoon, kyseessä olisi sensaatio.

Kuten mainittua, koskaan aiemmin ei neljää suomalaista joukkuetta ole ollut mukana europelien kolmannella kierroksella. Inter on pudottanut jo kolme eri vastustajaa jatkosta ja tämäkin on erittäin harvinaista. Kun vielä muistetaan, että kaksi viimeistä vastustajaa ovat isojen maiden pääsarjajoukkueita – Basaksehir Turkin ja Vaduz Sveitsin – saavutus on todella ansiokas. KuPS:n polku play-offeihin on toistaiseksi mennyt samalla tavalla kuin viime vuonna eli myös silloin tuli lähtö ensin Mestarien liigasta, sitten Eurooppa-liigasta. Loppujen lopuksi KuPS teki historiaa menemällä Konferenssiliigan pudotuspelivaiheeseen ja tämä on täysin mahdollista edelleen tällä kaudella. Tuomiota olisi siis ennenaikaista antaa.

Tietysti se, että Ilves oli lopulta kohtuullisen lähellä jatkopaikkaa, tai se, ettei HJK pystynyt voittamaan Motherwelliä kotonaan napatakseen paremmat lähtökohdat vieraspeliin, harmittaa. Vaikka tulokset ovat kokonaisuudessaan historian parhaat, jäi vielä parantamisen varaa.

Onko lasi siis puoliksi täynnä vai puoliksi tyhjä? Vielä tällä hetkellä puoliksi täynnä, sillä kaksi joukkuetta on yhä mukana kilpailun tässä vaiheessa, toisen kerran suomalaishistoriassa. Mutta jos kumpikaan ei liigavaiheeseen pääse, kokonaisuus menee sinne puoliksi tyhjän puolelle.