Veikkausliiga alkaa lauantaina ja ennakkoarvioissa ollaan aika pitkälle samaa mieltä siitä, mitkä joukkueet ratkaisevat kärkisijat. Yhtä lailla ollaan samaa mieltä siitä, ketkä löytyvät alimmasta tyvestä. Useimmalle joukkueelle löytyy suhteellisen selkeä paikka ennakkoon – paitsi yhdeltä. Tuleeko FC Haka olemaan lintu vai kala? Tai viime vuoden tapaan molempia?

Haka on kuin valmentajansa Andy Smith. Eihän hänestäkään kukaan ota selvää. Pehmeä-ääninen ja intohimoinen herrasmies vai täysin holtiton riehuja? Hänen joukkueensa on samalla tavalla erittäin hankalasti ennakoitavissa. Viime kaudella Hakalta ei odotettu mitään, mutta joukkue pääsi hyvin lähelle kansainvälisiä pelejä. Nyt ollaan vielä enemmän pimennossa.

Smithin Haka on uusiutunut käytännössä kokonaan. Pyöröovet ovat käyneet vilkkaasti, niin ulos kuin sisään. Liigacupin ja valmistavien ottelujen perusteella on täysin mahdotonta sanoa, missä Haka menee. Koko joukko uusia ulkomaalaisia marssi Valkeakoskelle eikä kukaan voi varmuudella sanoa, onko heistä kukaan todellinen vahvistus – kuten viime kaudella Evangelos Patoulidis oli – vai metritavaraa, kuten useampi viime kauden ”vahvistus” oli.

Kultakimpaleeksi osoittautunut Juho Kilo lähti jo kesken viime kauden ja loppukauden maalitykki, lainalla pelannut Anthony Olusanya jatkoi matkaansa Ruotsiin. Alkukaudesta hurmannut ja loppukaudesta pimeydessä vaellellut Maissa Fall siirtyi Vaasaan näyttämään, kumpi hän VPS:n riveissä on, huippuvahvistus vai rasite.

Kotimaisuusaste ei enää ongelma

Viime kauden Haka oli todellinen muukalaislegioona, jonka kokoonpano aiheutti joukkueenjohtajalle matemaattisia tehtäviä sillä, että kokoonpanossa ja kentällä oli tarpeellinen määrä Suomessa kasvatettuja pelaajia säännön täyttämiseksi. Ongelma ei ole yhtä paha tällä kaudella, sillä Haka hankki useammankin kotimaisen pelaajan markkinoilta.

Yhtään isoa vonkaletta ei kuitenkaan jäänyt Hakan verkkoon. Enemmänkin tuli pelaajia, joista saattaa kasvaa hyviä Veikkausliigapelaajia tai pelaajia, jotka viime vuoden malliin istuvat penkin päässä numeroina täyttämässä sääntöä.

Smith luottaa avainpelaajiinsa sokeasti, jos viime kauteen on uskomista. Tähän joukkoon on vaikea nousta mukaan. Esimerkiksi Arlind Sejdiu sai odottaa todella kauan, että hän sai kunnon näyttöpaikan. Tietyn pakon edessä sellainen tuli ja tämän jälkeen Sejdiu on ollut Hakan paras pelaaja ja ehdottomasti tämän kauden potentiaalinen tähti. Mielenkiintoista nähdä, löytyykö laarin pohjalta muita vastaavia tarinoita, joissa täytemiehiksi määritellyt pelaajat nousevat isoon rooliin.

Vuoristorataa luvassa

Jos Smith saa Hakaan iskostettua saman menon ja meiningin kuin viime kaudella, nähdään Tehtaan kentällä jälleen vuoristoratajalkapalloa. Samaan otteluun mahtuu huippuhetkiä ja todella kehnoja jaksoja. Huippuhetket olivat viime kaudella kuitenkin niin hyviä, että pistepussi karttui mukavasti. Tämä vaatisi kuitenkin sitä, että siirtomarkkinoilta tulleet tuntemattomat nimet osoittautuvat hyviksi vahvistuksiksi ja pariksi helmeksi, kuten Patoulidis viime kaudella.

Smithin jalkapallossa yhteisö on voimaa ja yksilöitä tärkeämpi asia, mutta kysymysmerkki on suuri – onko yhteisö sittenkään tarpeeksi vahva joukkueen yksilöillä? Voi hyvin olla, eikä Hakaa voi täysin laskea ulos top kuudesta. Mutta joukkuetta ei voi laskea ulos myöskään putoamistaistelusta. Paljon selviää kauden alussa. Hakalle on täysin ratkaisevaa, miten kausi alkaa. Joukkue aloittaa kolmella kotipelillä (IF Gnistan, IFK Mariehamn, AC Oulu), vierailee sitten Seinäjoella ja tämän jälkeen on vuorossa kauden neljäs kotipeli ja vastassa Jaro.

Tästä rupeamasta on pakko saada lentävä lähtö ja rutkasti pisteitä, jos joukkue haluaa taistella ylemmässä kastissa. Jos alkukausi menee penkin alle, voidaan ennustaa melkoista turbulenssia. Ja varmuudella ainakin sitä, että erään henkilön mielestä ”erotuomarit tarvitsevat apua ja erotuomarit ovat salaliitossa isojen seurojen kanssa” – tai jotain yhtä mehevää.

Haka on arvoituksellisuudessaan todella mielenkiintoinen seurattava alkukaudesta. Eikä tosiaan vähiten valmentajansa vuoksi, mutta myös siksi, että kyseessä on lähestulkoon täysin uusi joukkue, josta kukaan ei voi olla varma, mitä tuleman pitää.

Panu Markkanen