Taistelu noususta Veikkausliigaan jatkuu edelleen tiukkana TPS:n ja FC Lahden välillä, kun Ykkösliigan kautta on pelaamatta enää kolme kierrosta.

Kärkikaksikko on ollut omilla teillään Ykkösliigassa jo hyvän aikaa. Keskinäinen järjestys on kuitenkin yhä täysin avoinna ja tilanne muuttuu lähes kierros kierrokselta. TPS ja FC Lahti pelaavat kumpikin vahvaa kautta, mutta ihan puhdasta marssia voitosta voittoon kummankaan syksy ei ole ollut.

Viime viikonlopun kierroksella oli TPS:n vuoro hiukan kompastella, kun joukkue jäi JäPS:n vieraana 1-1-tasapeliin. Mistään jättipaukusta ei toki kannata puhua, sillä JäPS on pelannut hyvän kauden ja ”vain” pisteen saalistaminen Järvenpäästä on kaukana täydellisestä epäonnistumisesta.

TPS:n johto kuitenkin kutistui vain yhteen pisteeseen, kun FC Lahti kävi samaan aikaan sysäämässä SalPan sarjaporrasta alemmas. Vaikka lahtelaiset ottelua hallitsivat, niin niitti tuli vasta loppuminuuttien kahden maalin myötä. 2-1-numeroiden kaunistuminen 4-1:een saattoi olla sikäli merkittävää, että FC Lahti (+20) kuroi samalla TPS:aa (+23) kiinni pisteiden lisäksi maalierossa.

Kärkikaksikko kohtaa päätöskierroksella Turussa ja suora nousija saattaa hyvin ratketa vasta silloin. Ei kuitenkaan välttämättä.

Haastava lauantai edessä

Otteluiden vähentyessä alkavat paineetkin toki kasvaa ja nousutaistelussa iso merkitys on sillä, kumpi nuo paineet pystyy paremmin käsittelemään ja kääntämään tiukatkin koitokset voitokseen. Tulevana lauantaina sekä TPS:llä että FC Lahdella on edessä hyvä paineensietotesti ennen mahdollista keskinäistä kauden huipennusta.

TPS kohtaa lauantaina haastavassa ottelussa Jippon. Kauden alla nousutaisteluun veikkailtu Jippo kynsi syvällä alkukauden ja kärki käytännössä karkasi jo silloin. Syksyä kohden Jippo on kuitenkin löytänyt tasonsa ja nyt alla on viisi tappiotonta ottelua ja 11 edellisestä ottelusta joensuulaiset ovat hävinneet vain yhden. Matkan varrella on kaatunut muiden muassa FC Lahti. Tuo 11 ottelun putki muuten alkoi vastaavan TPS-ottelun jälkeen kesällä – tuolloin numerot Mehtimäessä kirjattiin 1-2.

FC Lahti pääsee lauantaina myös kotikentälleen, mutta vastaan asettuu niin ikään vahvaa syksyä pelaava joukkue. PK-35 on kesäkuun lopun jälkeen hävinnyt vain kertaalleen – Jippolle, kuinkas muuten – ja on käynyt kahdesti kaatamassa TPS:nkin turkulaisten kotiyleisön edessä.

Edessä kärkikaksikolla on siis ottelut, joista ei kannata mitään varmoja pisteitä kummallekaan laskea ja ei olisi kovinkaan iso ihme, jos tilanne sarjataulukon kärjessä näyttää taas hiukan erilaiselta lauantai-iltana.

Vilkuilua Veikkausliigan suuntaan

Siinä missä nousutaistelu Ykkösliigassa on jo pidempään ollut kahdenvälinen, myös Veikkausliigassa taistelu putoamista vastaan on muodostumassa kahden kaupaksi. Kun sekä FC Haka että KTP kärsivät viime perjantaina tappiot ja sunnuntainen IFK Mariehamnin voitto vielä selkiytti asetelmia, täytyy tapahtua melkoinen ihme, jos karsijan paikalle päätyy joku muu kuin Haka tai KTP.

Jos nyt ottaa puhelun Turun tai Lahden suuntaan, niin langan toisesta päästä kuuluu melkoisella varmuudella jotain sen tyylistä kuin ”keskitymme vain omaan tekemiseemme, emmekä vilkuile muita”. Uskokoon, ken tahtoo. Takuuvarmasti nimittäin sekä TPS:n että FC Lahden leirissä tiedostetaan erittäin hyvin se, ketkä ovat mahdollisia karsintavastustajia.

Veikkausliigan karsinta on raakaa peliä. Kaikki ratkeaa kahdessa ottelussa. Mainituista 2+2 joukkueesta Hakaa lukuun ottamatta kaikilla on varsin tuorettakin kokemusta liigakarsinnasta – FC Lahdella niinkin tuoretta kuin viimesyksyistä.

TPS ja FC Lahti ovat kuten sanottua pelanneet erittäin vahvan kauden ja kumpi karsinnassa sitten pelaakaan, lähtee sinne voittamaan tottuneena ja oppineena joukkueena. Hakan ja KTP:n tuloskunto puolestaan on ollut jotain muuta ja vaikka loppukierroksilla jotain käännettä voi vielä tapahtuakin, kumpi tahansa lähtee karsintaan lähtökohtaisesti tappioihin tottuneena.

Voittamaan oppii voittamalla ja tappiot tapaavat ruokkia itseään. Tämä kallistaa karsintavaakaa Ykkösliigasta tulevan joukkueen suuntaan.

Toiseen vaakakuppiin asettuu kuitenkin myös painava punnus. Asetelma on senkaltainen, että Ykkösliigasta liigakarsintaan joudutaan, Veikkausliigasta päästään. Ykkösliigajoukkueelta on väistämättä karannut suora nousu käsistä loppumetreillä ja Veikkausliigajoukkue on välttänyt suoran putoamisen kalkkiviivoilla. Pettyneen joukkueen on vaikeampi koota itsensä kuin jotain jo saavuttaneen.

Ennen kuin karsinnassa ollaan ehtii kuitenkin tapahtua paljon. Jo tulevana viikonloppuna Joensuussa tai Lahdessa – tai paremminkin molemmissa.