Palloliitto julkaisi torstaina Ykkösliigan kauden 2026 otteluohjelman. Ja nyt tähän ei tarvita mitään lisäkaneetteja, sillä koko kauden otteluohjelma todellakin julkaistiin kerralla.

Ykkösliigan kehityspäällikkö Tomi Leivo-Jokimäki perusteli uudistusta nimenomaan seurojen toiveella ja samalla uudistus varmasti vastasi myös kannattajien toiveeseen. Erona aiempaan on toki samalla se, että kauden viimeisen kolmanneksen ”ylimääräinen” kotiottelu joudutaan nyt jakamaan edelliskauden sijoitusten perusteella.

Yhtä kaikki, uudistus on erittäin tervetullut ja selkeyttää koko kauden rakennetta parinkin askeleen verran. ”Mitä jos?”- tai ”Entä kun?”-mietinnät jäävät nyt varmasti vähemmälle ja kun aiempien kausien pohjalta Ykkösliigassa riittää jännitettävää muutenkin kuin ottelupäivien osalta, niin tuntuisi siltä, että tässä voittavat kaikki.

Toinen selkeä uudistus on kauden aloittaminen aiempaa varhaisemmassa vaiheessa. Tässä Ykkösliiga ottaa askelen kohti Veikkausliigaa ja itse asiassa menee jopa Veikkausliigan edelle. Veikkausliigan kauden avauskierros pelataan pääsiäislauantaina ja saman viikonlopun ympärille osuu myös Ykkösliigan avauskierros, mutta varaslähtö otetaan jo aprillipäivänä keskiviikkona 1.4. Kotkassa, kun vielä viime kaudella Veikkausliigassa pelanneet KTP ja FC Haka kohtaavat Arto Tolsa Areenalla.

Ehdottoman positiivista on myös se, että Ykkösliiga ja Veikkausliiga väistävät toisiaan kauden avauksessa ja läpi pääsiäisen saadaan nauttia kotimaisen kauden käynnistymisestä.

Nukkuuko Veikkausliiga?

Veikkausliiga nappasi omat ansaitut krediittinsä jo joulun alla julkaistuaan otteluohjelman kaudelle 2026 ennätysaikaisin. Mutta… Veikkausliigan otteluohjelma kattoi vain runkosarjan. Miksei Ykkösliigan tapaan koko otteluohjelmaa voitu julkaista kerralla?

Ensimmäinen selitys tulee toki siitä, että sarjajärjestelmä on erilainen. Ykkösliigassa pelataan kolme täyttä ottelukierrosta, kun Veikkausliiga puolestaan jakaantuu runkosarjan jälkeen kahteen erilliseen loppusarjaan. Loppusarjojen ohjelma määräytyy kuitenkin kaavion mukaan, joten periaatteessa Mestaruus- ja Karsintasarjojenkin ohjelmat olisi voitu julkaista ja joukkueet sitten vain pudotella paikoilleen runkosarjan sijoitusten perusteella.

Miksi näin ei sitten tehdä? Siihen on useita syitä. Yksi on jo se, että seurojen toiveita tuo ei täyttäisi samalla tavoin kuin Ykkösliigassa, koska syyskuun kotiottelua on hankala markkinoida ennen kuin runkosarjan sijoitus on selvillä. Toki tällä se pari päivää säästettäisiin, mikä nykyään tapaa mennä runkosarjan päätöskierroksesta loppusarjojen ohjelmien julkaisuun.

Paljon merkittävämpi syy löytyy kuitenkin ”ylempää”. Jos yksi tai saati useampi Veikkausliigajoukkue pelaa UEFA:n seurajoukkuekilpailujen liigavaiheessa, koko lähes vuotta aiemmin laadittu ohjelma menee kuitenkin täysin uusiksi. Oma vaikutuksensa on myös Suomen Cupin finaalilla, jossa aika usein tapaa kohdata kaksi Veikkausliigajoukkuetta ja cupin finaali vaatii luonnollisesti ”rauhoitusajan” molemmin puolin pelipäivää.

Oma lukunsa on sitten vielä se, että Mestaruussarja voi käytännössä tietyissä rajoissa elää omaa elämäänsä, mutta Karsintasarja on sidottu Ykkösliigaan Veikkausliigan karsinnan takia. Jokainen otteluohjelman laatimisen yksinkertaisuutta toitottava voi lähteä sen viisaan ohjelman laatimaan siinä tapauksessa, että joku Veikkausliigajoukkue pelaa eurocupien liigavaiheessa, raivaa tiensä cupin finaaliin, mutta jää Veikkausliigassa Karsintasarjaan. Älkääkä unohtako syys-lokakuun ennätyspitkää FIFA-ikkunaa ohjelmaa laatiessanne.

Näitä haasteita ja pullonkauloja Ykkösliigalla ei kuitenkaan ole, joten nyt nähty ratkaisu on siellä mahdollinen ja siitä hatunnosto ilman muuta. Toki joskus voidaan olla tilanteessa, josta Veikkausliigasta pudonnut joukkue – tai Ykkösliigan joukkuekin cupin myötä – pelaa eurocupeja ja raivaa tiensä pitkällekin. Se on kuitenkin sen ajan murhe, eikä sitä ole tässä kohdin nähty esteenä positiiviselle uudistukselle.