Leverkusenin päävalmentaja Xabi Alonso on ansaitusti noussut maailman kuumimpien managerinimien joukkoon. Alonson raikas pelitapa on ihastuttanut ja syystäkin. Ja tulosta on tullut – paljon kiertänyt ja nähnyt espanjalainen vei Leverkusenin kautta aikojen ensimmäiseen seuran mestaruuteen, cup-voittoon ja Eurooppa-liigan finaaliin, jonka joukkue tosin hävisi.

Bundesliigassa torjui Lukas Hradecky. Cup-finaalin hoiteli taas Hradecky vaikka Hradeckyn kakkonen, Matej Kovar, oli ollut vastuussa cup-otteluista siihen asti. Eurooppa-liigan finaalissa – kauden ainoassa ottelussa, jonka Leverkusen hävisi – pelasi Kovar. Turpiin tuli.

Alonso, kuten monet muistakin huippuvalmentajista, käy läpi sellaista vaihetta, jossa aletaan keksiä jalkapalloa uudestaan. Bundesliigassa kotikentällään Bayernia vastaan Alonso jätti kaksi tehohyökkääjäänsä penkille eikä vaihtanut heistä kuin toisen sisään viimeisille minuuteille. Leverkusenin piti voittaa ottelu, mutta Alonso päätti yrittää voittaa ilman tulikuumia kärkiään.

Tasuri tuli ja sehän kelpasi Bayernille. Se vieraspiste käytännössä varmisti mestaruuden.

Maalivahtipeluutus yllättää

Oma keksintönsä on maalivahtien peluutus. Hradeckyn haastaja Kovar on noussut Tshekin maajoukkueen ykköstorjujaksi, joten kyseessä on huippuvahti. Hänestä kasvaa vielä Hradeckyn manttelinperijä ”Werkselfin” ykkösenä, mutta vielä on matkaa. Hradecky on yksinkertaisesti parempi maalivahti kuin Kovar, ainakin vielä.

Lisäksi Hradecky ei häviä otteluja. Turkulainen on hyvää vauhtia menossa kohti Bundesliigan ennätystä perättäisten tappiottomien pelien putkessa. Ylipäänsä Hradecky ei ole kokenut tappiota Bundesliigassa kohta kahteen vuoteen ja muissakin otteluissa vain kylvetyksen Liverpoolin vieraana. Ottelussa, jossa maalivahdille jäi hyvin vähän roolia Liverpoolin toisen jakson ylivoiman edessä.

Jalkapallotietokoneena pidetty Xabi Alonso teki oman ratkaisunsa Mestarien liigan neljännesvälieräotteluun Bayernia vastaan keskiviikkona. Hän päätti, ettei peluuta parasta mahdollista miehistöään. Alonso jätti joukkueen kapteenin ja henkisen johtajan, Hradeckyn, penkille vierasottelussa Allianz-areenalla. Ja mitä tapahtui: Leverkusen mureni joka sektorilla, oli kuriton ja turpiin tuli 0-3.

Kovar ei voinut mitään Harry Kanen loistavalle puskulle, tosin löysä puolustaminen helpotti Kanen tehtävää huomattavasti. Toinen Bayernin osuma meni sitten täysin Kovarin piikkiin. Hän lähti ottamaan helpohkoa keskitystä, mutta sormet loppuivat kesken ja pallo putosi oman selän taakse kuin tarjottimella Jamal Musialalle, joka tökkäsi pallon verkkoon. Leverkusenin kurittomuus jatkui ilmaiseksi annetulla rankkarilla, jonka Kane pamautti sisään.

Jatkopaikka on mennyttä

Kun pelin avaaminen ja johtaminen eivät Kovarilta käy läheskään yhtä hyvin kuin joukkueen ykkösvahdilta, menettää Leverkusen paljon normaalista pelistään. Ennakolta oltiin aika lailla varmoja, että Alonso ottaa järjen käteen ja unohtaa oman keksintönsä: cup-pelit Kovar, sarjapelit Hradecky. Esimerkiksi jo siitä syystä, että Hradecky tuntee Bayernin läpikotaisin, on pelannut Allianz-areenalla monet kerrat ja osannut myös Bayernin voittaa. Hradecky on myös ylipäänsä parempi maalivahti kuin Kovar, unohtamatta kapteenin arvovaltaa ja itseluottamusta.

Mutta ei. Kun on jotain keksinyt, siitä pidetään kiinni ja mennään tarvittaessa päin seinää. Niin kävi sarjaottelussa Bayernia vastaan, kun kukaan ei ollut viimeistelemässä laatupaikkoja sisään ja näin kävi nyt Mestarien liigassa, kun Bayern näytti kaapin paikan ilman alakerran johtajaansa pelanneelle Leverkusenille.

Leverkusen lähtee toiseen osaotteluun kolmen maalin takaa-ajoasemassa. Vaikka Alonso laittaisi kentälle parhaan mahdollisen kokoonpanon Hradeckya myöten, on se tässä otteluparissa liian myöhäistä. Tämä ottelupari on pelattu.

Panu Markkanen