Veikkausliiga palasi ryminällä maajoukkuetauolta torstaina. Vasta toisen kerran tällä kaudella sarjakärki ja sarjakakkonen kohtasivat, joten Ilveksen ja KuPS:n väliseltä peliltä odotettiin paljon. Eikä turhaan, sillä ottelu oli tiukka, fyysinen ja tapahtumarikas alusta loppuun.

Hieno ottelu saatiin aikaan, vaikka useampia nimimiehiä puuttui. Ilveksen ykkösmaalivahti Otso Virtanen oli poissa, samoin A-maajoukkueeseen noussut Oiva Jukkola. Marius Söderbäck aloitti penkillä. KuPS:in puolelta Johannes Kreidl oli pelikiellossa ja Pikkuhuuhkajissa Söderbäckin tapaan vielä tiistaina Espanjan haastaneet Samuli Miettinen, Otto Ruoppi ja Samuel Pasanen aloittivat penkillä. Myös Pikkuhuuhkajissa loukkaantunut Arttu Lötjönen puuttui.

Mutta tämä ei tahtia haitannut. Molemmat joukkueet pääsivät osoittamaan, että materiaalia löytyy ja laajasti. Osa Pikkuhuuhkajien pelaajista tuli jossain vaiheessa kentälle ja KuPS:n kannalta erityisesti Otto Ruopin vaihto sisään osoittautui merkittäväksi. Hän syötti vain minuutti kenttäkomennuksen jälkeen Piotr Parzyszekin maalintekoon.

Tätä ennen Ilveksen Maksim Stjopin oli vienyt kotijoukkueen johtoon. Tässä vaiheessa näytti siltä, että Ilves valkopesee KuPS:n kauden otteluissa, sillä joukkue oli vienyt kolme aiempaa kohtaamista. KuPS kuitenkin näytti jälleen kerran luonnetta ja tuli tasoihin.

Viihdepaketti

Peli oli mitä parhainta viihdettä. Kortti nousi viidesti, tilanteet pelattiin loppuun asti ja erikoistilanteet tarjosivat armotonta vapaapainia. Lähes 6000 katsojaa sai taatusti nähtävää rahojensa eteen. Samoin Ruudun katsojat, jotka pääsivät Markku Kanervan ja Marko Rajamäen erinomaisen asiantuntemuksen kautta hyvin peliin mukaan.

Ottelustudio oli tällä kertaa ”onsite”-studio eli kokonaisuus tehtiin kentän laidalla. Tätä lisää, sillä Kanervasta ja Rajamäestä näki, että he saivat paljon enemmän ottelusta irti aistiessaan paikan päällä tunnelmaa ja virtauksia kuin tavallisesti etänä tehdyissä studiossa.

Tasapeli ei ottelun jälkeisten haastattelujen perusteella harmittanut kumpaakaan suuresti. Ilveksen leiri totesi, että KuPS oli todella vahva toisella jaksolla, KuPS:n edustajat sen sijaan tiesivät, että Ilves vei ensimmäistä jaksoa selvästi, meni johtoon ja sai vielä lopussa painetta aikaan. Varmasti takaraivoissa kutitteli myös se, että kauden kolmessa kohtaamisessa KuPS:n pistesaalis oli tasan nolla Ilvestä.

Kuten Jarkko Wiss kertoi ennen ottelua, että KuPS on pärjännyt hyvin top-kuusi -joukkueita vastaan – paitsi Ilvestä. Nyt yksi peikko on ainakin pois selästä, olkoonkin, että pisteet menivät 10-1 Ilvekselle koko kausi huomioiden.

Muut hyötyivät

Lopputulos sen sijaan maistui varmasti FC Interille, SJK:lle ja HJK:lle. Jos KuPS olisi voittanut, etumatka olisi alkanut olla merkittävä. Nyt haastajat ovat hyvin lähellä. Tulevan sunnuntain kierros on jälleen erittäin mielenkiintoinen, jolloin voidaan tehdä irtiottoja tai nyt seitsemän pisteen sisällä oleva kärkiviisikko voi tiivistyä ennestään.

Sunnuntaina Gnistan saa vastaansa SJK:n, Ilves isännöi Interiä ja kierroksen päättää ”moderni klassikko” KuPS-HJK. Torstain ottelu pelattiin ikään kuin varastoon, sillä ensi viikolla pelataan arkikierros. Koska KuPS pelaa Konferenssiliigaa ensi viikon torstaina, KuPS ja Ilves ottivat nyt varaslähdön. Jos pelit menevät taas mukavasti ristiin, voi olla, että ensi viikon torstaina esimerkiksi nyt viidentenä olevan HJK:n ja KuPS:n välinen ero on vain piste.

Kaikki on mahdollista, mutta jo lauantaina pelataan isoilla panoksilla Valkeakoskella. Viiden joukkueen kausi tulee olemaan pelattu lauantaina, sillä FF Jaro, VPS, AC Oulu ja IFK Mariehamn pääsevät iloitsemaan Veikkausliigajoukkueina päättäjäissaunoista.

Yksi sauna lämpiää näiden lisäksi – joko Valkeakoskella tai Kotkassa. Eikä se sauna tule olemaan hilpeä, sillä jompikumpi mainituista putoaa suoraan. Toisen kausi jatkuu vielä kahdella ottelulla karsintojen merkeissä, TPS haastajana. Katseet kääntyvät siis lauantaina Tehtaan kentälle, sunnuntaina kolmeen Mestaruussarjan peliin.