Veikkausliigakausi 2026 alkaa pääsiäisenä eli huhtikuun ensimmäisenä viikonloppuna. Kauden avaus on aikaistunut takavuosista, mutta kauden pidentäminen entisestään on jatkuvasti agendalla.

Taannoin 1990-luvulla Veikkausliigakausi alkoi vasta vapun kynnyksellä ja monen hiukan iäkkäämmän jalkapallon seuraajan verkkokalvolle on liki pysyvästi piirtynyt kuva otteluista mutaisilla hiekkakentillä. Olosuhteissa on menty puolisen valovuotta eteenpäin sittemmin, mutta riittääkö se?

Tämän kauden Veikkausliigajoukkueista ainoastaan AC Oulu ja FC Lahti pelaavat luonnonnurmella ja Oulussakin tilanne muuttuu loppukesästä uuden OTC Stadionin valmistuessa. Jos unohdetaan Lahden hiihtostadion tässä kohden, niin mikä estää kauden aloittamista tekonurmistadioneilla vaikka jo helmikuussa?

Tähän vastauksen antaa jo tämän kauden Liigacup. Ulkona on tosissaan yritetty pelata Maarianhaminassa, Turussa ja Tampereella. Ainoastaan yksi ottelu – FC Inter – IFK Mariehamn – on onnistuttu tosiaan pelaamaan ulkona ja sekin kymmenen asteen pakkasessa. Nyt viikonloppuna yhtään ottelua ei edes yritetty viedä ulos. Eli helmikuun aloitus jää väistämättä odottamaan ilmastonmuutoksen etenemistä.

Mutta jos nyt sentään maaliskuussa aloitettaisiin? Niinhän etelänaapurissa on tehty jo pitkään ja Viro nyt ei kuitenkaan ole ihan eri leveysasteilla kuin eteläinen Suomi.

Hankien keskellä, ränräsateessa…

Totta on, että Viron kausi alkaa jo helmikuun puolella eli tarkalleen 28.2. pelattavalla supercupilla ja Premium Liigan kausi käynnistyy seuraavana viikonloppuna, siis neljä viikkoa Veikkausliigaa aiemmin.

Maaliskuun alun avauskierros on Virossa jo suhteellisen perinteinen ja liki yhtä perinteisesti otteluista on nähty aika mielenkiintoista kuvaa. On pakkasta tai taivaalta tulee solkenaan räntää ja kenttien reunamia koristavat lumikasat katsojien sijasta. Pelaamaan päästään, mutta ottelutapahtuma on sellainen, joka vaatii katsojalta ainakin orastavaa masokismia, jotta paikan päälle menisi.

Ei ole oletettavaa, että maaliskuun ensimmäisen viikonlopun Veikkausliigakierros juuri tuosta poikkeaisi olivat stadionit sitten miten moderneja ja toimivia hyvänsä. Ja 20 asteen pakkasella ei auta mikään. Siirretään otteluita heti kauden alkuun ja ainakaan Veikkausliigan toimistolla tämä ei herättäisi kovin suurta riemua – tuskin joukkueissa tai kannattajissakaan.

Entä sitten kompromissi? Aloitetaan maaliskuun lopulla. Selkeä ja helppo ratkaisu. Tämä ilo menee kuitenkin nopeasti pilalle, kun katsoo vaikkapa juuri Premium Liigan tämän kevään ohjelmaa. Pelataan kolme kierrosta ja sen jälkeen on kahden viikon tauko. Miksi? Koska maaliskuun loppuun osuu kansainvälinen FIFA-ikkuna ja sen aikana pelaaminen ei yksinkertaisesti käy.

Kauden alun siirtäminen kahdella viikolla aiemmaksi tarkoittaisi näin ollen sitä, että pelataan yksi kierros ja sitten odotellaan kaksi viikkoa seuraavaa. Tässä on vaikea nähdä mitään järkeä ja tämä on erinomaisesti tiedossa paitsi Suomessa myös Ruotsissa ja Norjassa, jossa pääsarjakausi alkaa Veikkausliigan tavoin vasta maaliskuun FIFA-ikkunan jälkeen huhtikuun alussa.

Kauden aloitus siinä missä se nyt Veikkausliigassa on, lienee kuitenkin koko lailla optimaalinen. Koskaanhan otteluohjelma ei kelpaa kaikille, mutta tältä osin suuremmille nurinoille ei oikein löydy perusteita.