Liigacupin finalistit ovat selvillä lauantaina iltapäivästä ja sen myötä edessä on enää yksi virallinen ottelu – Liigacupin finaali – ennen Veikkausliigakauden alkua tasan kolmen viikon päästä.

Liigacupin yhteydessä on useampaan kertaan todettu kilpailun luonne etenkin lohkovaiheessa. Joukkueet tekevät kokeiluja, vaihdot käytetään sääntöjen sallimaan seitsemään asti, junioreita nähdään kentällä, haetaan toimivia pelaajayhdistelmiä ja omaan peliin toivottuja asioita.

Tämähän Liigacupin tarkoitus onkin: tarjota jokaiselle Veikkausliigajoukkueelle vähintään viisi kunnon kilpailullista ottelua alkuvuoteen. Maaliskuun puolella asiat alkavat kuitenkin muuttua. Pelaajilla on ollut kaksi kuukautta aikaa antaa näyttöjä joukkueensa valmennusjohdolle ja nyt haussa on se paras kokoonpano viimeisissä otteluissa ennen kuin pisteitä aletaan jakaa.

Hakan karismaattinen päävalmentaja Andy Smith puki asian selkeiksi sanoiksi jo viime viikonloppuna HJS:aa vastaan pelatun harjoitusottelun jälkeen. Paitsi että Smith oli kaikkea muuta kuin tyytyväinen joukkueensa esitykseen, hän teki selväksi, että näytöt on nyt annettu ja jatkossa kentällä ovat parhaat. ”Peliaika pitää ansaita”, kuten Smith tiivisti.

Siirtoja tiedossa vielä?

Päättyvä viikko on ollut Veikkausliigan siirtomarkkinoilla varsin hiljainen. Tästä voi vetää tietynlaisen yhtymäkohdan tuohon optimikokoonpanon hakemiseen. Nyt on pitkälti jo nähty mikä joukkueen pelissä toimii ja mikä ei ja nähty keistä pelaajista on kantamaan vastuuta ja keiden osalta rooli tulee olemaan pienempi.

Kokonaisuuden alkaessa hahmottua seurojen valmennusjohdolle ja urheilutoimenjohdolle nähdään myös selkeästi se, tarvitaanko jollekin pelipaikalle vielä vahvistusta tai nimenomaisesti tietyntyyppistä pelaajaa. Näin syntyy ns. shortlist vielä kauden kynnykselle.

Toinen seikka, joka tekee viime viikkojen hankinnat ajankohtaisiksi, ovat loukkaantumiset. Siinä missä vahvistusten osalta käsitys on vähitellen jäsentynyt alkuvuoden myötä ja scouttausta on voitu tehdä hosumatta, loukkaantuneen pelaajan korvaamisessa joudutaan usein toimimaan pikaisesti ja silloin osumatarkkuus on väistämättä huonompi.

Siinä missä täsmävahvistukset saattavat tulla periaatteesta mistä päin maailmaa tahansa korvaajat loukkaantuneille on mainitusta syystä turvallisinta yrittää hankkia kotimaasta ja ei yllättäisi, jos siirtoikkunan viime viikkoina nähtäisiin jokunenkin lainasiirto Veikkausliigan sisällä.

Kevään siirtoikkuna Veikkausliigassa sulkeutuu aprillipäivänä illan suussa ja neljä päivää myöhemmin saadaan sitten ensimmäiset todelliset viitteet siitä, miten joukkueitten rakentaminen on lopulta onnistunut. Lauantain 5.4. Veikkausliigan avauskierros on jotain mitä kannattaa odottaa.