Loppuratkaisujaan lähestyvää Veikkausliigakautta 2025 kohtaan on esitetty viime viikkoina melkoisestikin kritiikkiä. Kriittiselle näkökulmalle on aina paikkansa, mutta tällä kertaa kritiikin kärki on mennyt valtaosiltaan ohi maalin.

Veikkausliiga uudisti sarjajärjestelmäänsä tälle kaudelle. Ei radikaalisti, mutta kuitenkin näkyvästi, kun kuuden parhaan Mestaruussarja muutettiin kaksinkertaiseksi ja samalla Eurolopputurnaus jäi historiaan. Jälkimmäistä jäivät kaipaamaan varmasti ainakin joukkueet, mutta suuri yleisö ei välttämättä niinkään.

Viiden lisäkierroksen mahduttaminen otteluohjelmaan järkevissä puitteissa on ollut melkoinen haaste ja arvostelua on tullut niin ottelutahdista kuin pelipäivistäkin – niin seurojen sisältä kuin niin kutsutulta suurelta yleisöltäkin.

Lienee paikallaan kerrata pari perusfaktaa.

Veikkausliigan runkosarja pelataan loppuun elo-syyskuun vaihteessa ja tähän on syynsä. Ajankohta on seurojen – ja myös katsojien – kannalta optimaalinen. Edessä oleva FIFA-ikkuna eli kansanomaisesti maajoukkuetauko jättää vajaan pariviikkoisen aikaa niin seuroille kuin katsojillekin varautua tulevaan. Jos runkosarja päättyisi milloin sattuu, niin käytännössä tieto ensimmäisestä loppusarjaottelusta olisi vasta muutama päivä ennen sen pelaamista. Myy siinä ottelua yhteistyökumppaneille tai yksittäisen katsojan kannalta sijoita se omiin aikatauluihisi.

Mestaruussarjassa pelataan syyskuun FIFA-ikkunan jälkeen kymmenen kierrosta. Väliin mahtuu lokakuun FIFA-ikkuna ja perälautana on marraskuun FIFA-ikkuna. Kautta voitaisiin toki jatkaa sen ylikin, mutta ratkaisuotteluiden pelaaminen marraskuun lopulla tuskin hurraa-huutoja herättäisi millään taholla.

Lisähaaste tulee menestymisen myötä eli tällä kaudella käytännössä KuPS:n. KuPS selvitti tiensä niin Suomen Cupin finaaliin kuin Konferenssiliigan liigavaiheeseenkin. Tämän myötä KuPS pelaa kahdeksan viikon aikana 14 ottelua ja lokakuun FIFA-ikkuna pitää vielä sulkea pois käytössä olevista pelipäivistä.

KuPS vetää näin ollen kahden ottelun viikkotahdilla syyskuun puolivälistä marraskuun alkupuolelle ja torstait Konferenssiliigan ottelupäivinä asettavat vielä omat rajoituksensa ottelupäivien sijoittelulle Veikkausliigassa. Lauantai on eittämättä hyvä ottelupäivä, mutta eurocup-viikolla ainakaan KuPS ei voi lauantaisin pelata. Esimeriksi tällä viikolla kuopiolaiset pelaavat torstai-iltana Islannissa ja lauantaina Seinäjoella pelaaminen olisi jo kohtuutonta.

Haaste ei ole yksin KuPS:n, vaan vaikuttaa kaikkien otteluitten asetteluun. Kalenteri käteen ja raapustamaan tuohon kahdeksan viikon ikkunaan parempi ohjelma. Voi olla, että jää yritykseksi.

”Laskevat” yleisömäärät

Otteluohjelman lyttäämisen ohella syksyn edetessä on noussut esille otsikoita Veikkausliigan yleisömäärien laskemisesta. Sopivia vertailukohtia napsimalla tällaisenkin johtopäätöksen voi toki hakemalla saada aikaiseksi, mutta jokseenkin yksipuolinen se on.

Veikkausliigan yleisökeskiarvo kun on itse asiassa ollut loppusarjojen aikana lievässä nousussa huolimatta siitä, että Karsintasarjaan osui useampikin ottelu, jossa pelattiin lähinnä pelkästä kunniasta. Karsintasarja on nyt pelattu ja jokaisella jäljellä olevalla ottelulla on merkitystä – Gnistanille toki lähinnä kiusantekijänä tai kuten päävalmentaja Jussi Leppälahti jo ehti kuvata ”oppimisprosessina”.

Mielikuvat jäävät elämään voimakkaina ja ei ole ihme, että Veikkausliiga reagoi uutisointiin yleisömäärien laskusta ja teki sen puhtaasti faktapohjalta. Kaikki merkit kun viittaavat siihen, että kauden 2025 yleisökeskiarvo lyö aiemmat ennätykset ja samalla myös kaikkien aikojen ennätyksen Suomessa pääsarjassa.

– On ilo huomioida, että yleisölukemien lisäksi myös Ruudun katsojaluvut, mediaosumat, somenäkyvyys ja ihmisten kiinnostus sarjaa kohtaan ovat vahvassa kasvussa, Veikkausliigan toimitusjohtaja Timo Marjamaa huomautti Veikkausliigan tiedotteessa.

Kun kauden huipennuksen alla viisi joukkuetta taistelee vielä mestaruudesta ja ensi kauden eurocup-paikoista, on vaikea nähdä, että kiinnostus tippaakaan laantuisi ennen 9. marraskuuta pelattavaa päätöskierrosta.

Totuutta silmiin: Veikkausliiga on kaikilla mittareilla edelleen pitkän matkan päässä Euroopan huippusarjoista – pykälää alemman tason sarjoistakin. Tämä on fakta. Mutta yhtä lailla fakta on se, että sarja, joka on matkalla kohti kausikohtaista yleisöennätystään ja kerää keskimäärin yli 3000 katsojaa joka otteluun, ei ole mikään pikkusarja ja ennen kaikkea suunta on tällä hetkellä oikea.