Veikkausliiga lähetti perjantaina mediatiedotteen, jossa muistutettiin päättyneen kauden ennätyksellisyydestä monessa suhteessa. Eikä toki suotta, positiivisia ennätyksiä on aihetta nostella.
Tiedotteen niin sanottu pihvi ei toki kuitenkaan ollut menneen kertaamisessa. Ydinviesti oli melkoisen yllätyksellinen, olkoon että Veikkausliiga tämän ”joululahjan” saamisesta jo edellispäivänä kertoikin. Veikkausliigakauden otteluohjelma putkahti julkisuuteen ennätysaikaisin.
On helppo ymmärtää tiedotteessakin mainittua seurojen toivetta ohjelman mahdollisimman aikaisesta julkaisusta. Kun ohjelma saadaan julki jo ennen joulua, niin se ei ainakaan haittaa seurojen kausikorttimyyntiä, kun ei tarvitse myydä vertauskuvallisesti hyvin joulunaikaan sopivaa sikaa säkissä, vaan kausikortin hankkija tietää päivämääriä myöten mitä hankinnallaan saa.
Samalla Veikkausliiga antoi joulupuuroon vielä mantelin päälle julkistamalla jo tässä vaiheessa myös jatkosarjojen runkoaikataulun. Eli joulun aikaan voi nyt ainakin alustavasti haarukoida koko kautta – toki kukaan ei tiedä pelaako se oma joukkue syksyllä Mestaruus- vai Karsintasarjassa ja miltä sijalta jatkoon lähtee, mutta spekulointi on vähintään puoli suolaa näissä ympyröissä ja nyt sille on aivan toisenlainen pohja kuin aiemmin.
Veikkausliigan otteluohjelma ei synny ihan nappia painamalla monestakin syystä ja voi kuvitella toimitusjohtaja Timo Marjamaan tänä(kin) vuonna laatineen tukun erilaisia versioita ja käyneen vieläkin runsaamman määrän niin rakentavia ja kenties välillä vähemmänkin rakentavia keskusteluita seurojen kanssa. Otteluohjelman vääntäminen kasaan ennen joulua on suoritus, josta on varmasti syytä nostaa hattua Veikkausliigan toimiston lisäksi myös seuroille.
Ei täydellistä, mutta ennätyksellistä
Syksyn jatkosarjojen ohjelma on luonnollisista syistä vielä pelkkä puite ja runkosarjan otteluohjelmankin osalta Veikkausliiga jätti takaportin avoimeksi muutoksille. Force majeure -tilanteet ovat asia erikseen, mutta tuo takaportti tarkoittanee jotain muuta. Eurocup-menestys – tai menestymättömyys – saattaa vaikuttaa pelipäiviin ja varmasti moni muukin asia.
Yhden ison, mutta äärimmäisen miellyttävän ongelman Veikkausliigan ohjelmalle voi tuoda KuPS. Komeasti tiensä jatkoon Konferenssiliigassa taistellut kuopiolaisseura tuo jatkopaikkansa myötä omat haasteensa takuuvarmasti Liigacupin ohjelmalle, mutta entä jos KuPS vielä jatkaa ja sitten vielä jatkaa eurokentillä? Jokainen voi käydä katsomassa Konferenssiliigan loppukauden ohjelman ja sijoitella KuPS:n sinne pelaamaan vaikka aina finaaliin saakka ja verrata sitten pelipäiviä Veikkausliigan vastaaviin. Muutoksia suorastaan huutaa.
Otteluohjelma ei siis ole lopullinen eli täydellinen ja perinteiseen tapaan se on tietynväristen lasien läpi katsottuna jälleen kerran varmaan jopa totaalisen epäonnistunut. Miksi kesäkuussa on niin vähän otteluita – kenties FIFA-päivillä eli maajoukkueen pelaamisella voi olla merkitystä… Miksei heinäkuussa parhailla keleillä ole ainakin neljää kotiottelua – neljän joukkueen pelatessa eurocupeja toivottavasti pitkälle neljän kotiottelun saaminen joka seuralle on heinäkuussa(kin) mahdotonta… Näitä riittää; kritiikkiä ja enemmän tai ehä joskus vähemmänkin hyviä vastauksia.
Ei, ei täydellinen missään nimessä. Ennätyksellinen taitaa kuitenkin olla ja ainakin eurooppalaisessa mittakaavassa poikkeuksellinen. Jo ennen kuin Veikkausliigan kauden 2026 otteluohjelman julkaisusta oli mitään tietoa, eräs Espanjassa ilmestyvä suomenkielinen lehti nosti esiin sen miten Veikkausliiga toimii fanien kannalta paljon paremmin kuin La Liga. Espanjassa lopulliset pelipäivät ottelukierroksille sinetöidään vasta muutama viikko ennen kierroksen pelaamista ja tämä ei ole kovin helppo rasti etenkään vieraskannattajille, joille matkan varaaminen vierasotteluun menee väistämättä viime metreille tai sitten arvaamiseksi.
Tuo vain esimerkkinä. Veikkausliiga julkisti kauden 2026 otteluohjelman elo-syyskuun vaihteeseen saakka joulukuun 19. päivä. Kun kausi alkaa huhtikuun alussa, ohjelman julkaisusta kauden avausotteluihinkin on aika lailla päivälleen kolme ja puoli kuukautta.
Tämä ei ole edes teoriassa mahdollista monessa sarjassa, Suomessa on. Ja kun se on mahdollista, se on myös nyt todellisuutta. Kovaa kilpailua ohjelman julkaisusta ennätysaikaisin käydään ainakin Ruotsin ja Norjan kanssa. Allsvenskan voitti nyt vajaalla vuorokaudella, Eliteserienin ohjelma julkaistiin tasatahtia Veikkausliigan kanssa. Niukka voitto Ruotsiin, kun Allsvenskan alkaa samana päivänä kuin Veikkausliiga kaudella 2026. Norja jää pronssille, kun kausi alkaa jo maaliskuun puolivälissä eli ”valmistautumisaikaa” siellä jää alle kolme kuukautta.
Tämä kilpailu on toki leikkimielinen, mutta varmaa on, että otteluohjelman julkaiseminen Suomessa jo nyt on hienoa palvelua jalkapalloa seuraavalle yleisölle. Ja oman ennätyksensä Veikkausliiga teki joka tapauksessa komeasti. Puhumattakaan siitä, että tämä avaa väylän myös Ykkösliigan ja sitä alempien sarjojen otteluohjelmien julkaisulle niin ikään entistä aiemmin.